本赛季的大部分时间里，湖人似乎都身陷与勇士队争夺9/10名季后赛资格的泥沼。
然而，出乎所有人预料的是，然而，凭借坚韧不拔的精神，湖人在赛季收官阶段以一场对鹈鹕的大胜，成功将自己的排名提升至西部第8。
现在，湖人队进入季后赛的门槛大大降低，无需连赢两场比赛，只需一场胜利即可锁定季后赛席位。这样的转变不仅显著提升了球队晋级的可能性，也为他们的战术选择带来了更多的灵活性。
其中，一个看似荒诞的选择就是——故意输掉首场附加赛。
这个策略有其合理与不合理之处，以下是我们的分析：
首先，西部的最终排名直到赛季最后一天才最终确定，这对湖人队而言颇为不利。
整个赛季都被湖人压制的雷霆，最终却排名第一。而无论是上赛季的季后赛还是本赛季常规赛，都曾让湖人队吃尽苦头的掘金，最终排名第二。湖人与鹈鹕的胜者将在季后赛首轮中迎战实力强大的掘金队。
面对掘金，湖人似乎始终找不到破解之道。自上个赛季以来，他们在常规赛中对阵掘金已经连续八场不胜。在防守端，湖人队对于如何限制约基奇和穆雷的发挥一直束手无策。上赛季季后赛中，掘金的防守策略对湖人的X因素德安吉洛·拉塞尔造成了极大的困扰，最终导致拉塞尔被调整出首发阵容。
然而，如果湖人输掉与鹈鹕的排位赛，并战胜勇士和国王之间的胜者，那么他们将面对一支季后赛经验相对较少，他们更擅长应对的球队。雷霆是一支体型较小的球队，而湖人正好可以利用他们的身材优势。与对阵掘金相比，这个系列赛的结果将更加难以预料。
如果湖人队以第8名的身份进入季后赛，而非第7名，他们将有可能完全避开掘金这一强劲对手。一旦击败雷霆，湖人将面对快船与独行侠之间的胜者。而掘金则可能面对太阳与森林狼之间的胜者。
根据掘金旧将布鲁斯·布朗的说法，去年季后赛中给掘金带来最大麻烦的是森林狼队，今年的情况也大致相同，双方在常规赛中战成了平手。
戈伯特和唐斯的内线组合，极大地拖慢了掘金队的进攻节奏。尽管森林狼整体实力偏弱，但他们完全有可能爆冷击败掘金。
对于湖人而言，避免与掘金正面交锋的最佳结果可能会自然而然地发生。詹姆斯和他的队友们在对阵鹈鹕队的比赛中表现强势，在赛季中期的半决赛中以44分的巨大优势取胜，收官战又以16分的领先优势赢得了胜利。
尽管如此，根据BetMGM提供的NBA赔率，湖人队在对阵鹈鹕时却意外地处于劣势。
这种赔率可能是对安东尼·戴维斯健康状况的一种对冲。戴维斯在收官战的比赛中因臀部和背部痉挛提前退场，他对湖人队的重要性不言而喻。如果湖人队在一场可能输掉的比赛中让他休战，那么他将能够为争夺第八种子的关键比赛储备充足的体力。
然而，湖人对阵国王与勇士之间胜者的比赛也并非十拿九稳，本赛季湖人对阵这两支球队的总战绩仅为1胜7负。
但这为他们提供了通往NBA总决赛的最大可能，毕竟，几年前他们曾在类似的季后赛附加赛中战胜过勇士。
湖人队何不应故意输给鹈鹕？
如果湖人输掉了附加赛首场比赛，虽然他们在下一场必须赢的比赛中拥有主场优势，但错过季后赛的风险也大大增加。他们能否击败国王或勇士还是一个未知数。在2021年的季后赛附加赛中，湖人仅以微弱的优势击败了金州勇士，这还得靠詹姆斯的关键三分。
如果湖人队想要进入总决赛，他们可能无论如何都要面对掘金。太阳和森林狼虽然都是强队，但掘金队在面对这两支球队时似乎更具优势。现在与掘金交手可能对湖人更有利，因为目前他们相对健康，而到了季后赛后期，39岁的勒布朗可能会更加疲惫不堪。
从现实角度来看，湖人队不可能在与鹈鹕队的比赛中故意放水。这太过冒险，而且可能引发公关危机。然而，如果他们最终真的输了，而其他一切又恰到好处，这或许能因祸得福。
