西汉皇帝普遍是一个矛盾体：那就是一方面，西汉皇帝从登基第二年开始，就耗费大量财力修建皇帝陵寝，并且出资占财政收入的三分之一，但是，西汉皇帝又不乏幻想能长生不死的。比如汉文帝被视为贤明的君主，也一样被江湖术士哄骗。至于汉武帝对于长生不死的渴求，更是直追当年的秦始皇。
所以后世对于这一幕也是哭笑不得：看来，刘家皇帝对自己能长生不死，也是没太大信心。不然不至于修建如此庞大的陵寝。
不过，厚葬也意味着坟墓里有大量的财富，而这当然也会引起盗墓贼觊觎，尤其是在社会局势失控的时候。
比如汉武帝的墓葬，在新莽时期就被盗挖。当然，盗挖汉武帝墓葬的并非新莽朝廷，而是赤眉军。而赤眉军，名义上居然也是复辟汉朝的。
1、新莽的动乱
后世历史学界习惯上把唐和武周合并，把西汉和新莽合并。当然合并的逻辑不一样：西汉和新莽合并的根本原因是，新莽其实就是西汉的延续，而非真正的新王朝——西汉所面临的一切社会问题，其实都等于和平交接给了新莽朝廷。
当代很多半瓶醋历史读者认为王莽是什么穿越者。其实但凡对历史有一丁点了解，都说不出这样的话。因为王莽的改革本质上是复古改革：即把西周那会儿的井田制，在西汉后期恢复起来——要知道，井田制在东周，尤其是战国时期，就因为农业技术的大幅度提高而被淘汰。归根结底在于，井田制已经不适合当时的生产力。当然王莽没学过经济学，也不懂这个理儿，所以，在王莽的复古改革下，本来就处于社会矛盾严重激化的西汉末年社会，变得更加激化。
其实王莽的改革就等于在2020年代宣布废掉机械化农业，改成继续用耕牛来从事农业作业。从头到尾就是个大笑话。
所以在王莽的操作下，在天下人眼里，西汉居然变得神圣起来——本来天下人认为西汉天命已经没了，该被淘汰了。但是因为新莽的陪衬，天下人居然怀念起了西汉。于是，以复辟汉朝为名义的农民起义，在新莽境内爆发起来，而且声势浩大。
赤眉军就是众多农民军的一支。
2、赤眉军占领长安
赤眉军之所以叫赤眉军，是因为赤眉军的士兵用红色的颜料把眉毛涂红，所以才叫赤眉军。赤眉军的领导者叫樊崇。起初赤眉军也就几百人的规模。但是新莽社会的局面和晚明差不多，所以有人带头宣布反抗官府，就有大量生无可恋的破产百姓加入抗争者的队伍。所以，樊崇的赤眉军很快壮大起来。赤眉军很快也发展成主要的农民军之一。当然，赤眉军也引起了王莽的重视。于是王莽派军队去进攻赤眉军。不过，新莽的溃败是系统性溃败，因此即便军队的素养强于农民军，其实也无济于事。所以，新莽还是遭到了推翻。刘玄入主长安，宣布称帝，这便是玄汉。
刘玄的皇位没等坐稳，赤眉军就宣布拥立刘盆子为皇帝，而后推翻了刘玄的朝廷，占领长安。
其实在古代中国，农民起义想推翻或者说打崩一个政权并不难，但是，想建立一个稳定可持续发展的新王朝，却很不容易。赤眉军攻入长安以后，对于建设和发展毫无章程和执行力可言。所以，赤眉军为了解决经费，把目光对准了西汉的皇陵——要知道，刘盆子的国号也是汉。这等于挖了自家祖坟。当然刘盆子也不过是一个傀儡皇帝而已。所以，赤眉军的行动，刘盆子倒也说了不算。
3、汉武帝陵墓遭盗挖
赤眉军将西汉的皇陵挖了个遍，当然汉文帝算是例外。因为汉文帝主张简朴，所以传说认为汉文帝的陵墓没什么值钱的陪葬品。赤眉军挖坟也得考虑成本，因此在面对大量可选择盗挖陵墓的情况下，没有对汉文帝的陵墓动手。而汉武帝的陵墓，成为赤眉军最热衷盗挖的对象。史书认为，赤眉军出动上万人从汉武帝陵墓里盗挖财富，搬运了几个月，也没拿走汉武帝陵墓里一半的财富。
之后赤眉军在此次盗挖之后，也有过第二次对汉武帝陵墓的盗挖。所以，和汉文帝相比，武帝无疑是很尴尬的：聚敛那么多财富随葬，最终也不过便宜了盗墓贼。
