北京时间4月16日21:00，U23亚洲杯小组赛，中国队迎来B组首轮比赛，对阵夺冠大热门日本，央视CCTV5将对本场比赛进行直播。这是一场强弱分明的比赛，中国队处于绝对劣势，带队主帅成耀东早早敲定了战术打法，确认踢防守反击。中国队此次U23亚洲杯的目标是踢出自我，珍惜与强队的交手机会，因为球队自身实力确实比较弱，同时陷入了死亡之组，与日本、韩国、阿联酋3支强队分到了B组。
赛前，中国队可以说做足了准备，成耀东带队提前集训，在3月份就开启最后的备战模式，并且持续打国际热身比赛，让球队保持状态，踢了6场国际热身比赛，先后0-1沙特阿拉伯、0-2沙特阿拉伯、2-0卡塔尔、2-1马来西亚、1-0约旦、0-2乌兹别克斯坦。6场3胜3负，整体状态中规中矩。
在正式比赛中，中国队难以被看好，历史成绩显示，中国队的实力等于就是鱼腩，4次参加U23亚洲杯，全部出局，总成绩为1胜11负，堪称特能输。出现这样的局面，根本原因是青训落后，最近十年左右的时间，中国男足青训一路走下坡路，不仅仅国字号队伍出现了整体下滑，中超球队也一路下滑，逐渐面临老化，年轻队员普遍顶不上来。
成耀东为了踢好U23亚洲杯，提前两三年就开始准备，多次集结队伍展开长期集训，希望能像越南、泰国等东南亚球队一样，用整体配合的默契来弥补个人能力的不足。遗憾的是，多次长期集训下来，中国队的实力和状态没有质变，对阵强队很难有机会拿分，而且出现了国字号队伍普遍存在的问题：锋无力。
据统计，中国队在本届U23亚洲杯只有一个优势比较明显，那就是身高，这项数据傲视群雄，排名亚洲第一，是所有参赛队伍当中平均身高最高的队伍，平均身高为1.8396米，不过这样的优势并不突出，日本队平均身价1.805米，韩国队平均身高1.817米。不出意外，中国队仍将采取极致的防守反击战术，防守时摆铁桶阵，进攻时利用边路传中找高点。
首轮面对日本队，中国队有一定的爆冷信心，因为球队在7年前的U23亚洲杯小组赛第三轮爆冷2-1击败了日本队，而且让日本队输球又输人，吃到了红牌。虽然想要复刻2-1的爆冷神迹很难，但是有一定机会，毕竟是首场比赛，同时两队长时间没有交过手。预测中国队此役首发阵容将由陶强龙、艾菲尔丁、刘祝润、木塔力甫、贾非凡、阿布拉汗-哈力克、梁少文、胡荷韬、刘浩帆、金顺凯、王子豪等人领衔。值得一提的是，中国队全队身价只有355万欧元，日本队全队身价1733万欧元，能否拿分全靠防守反击的质量，阵地战注定被碾压。
