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在《三国演义》中，廖化出身黄巾，流落江 湖，在关羽千里走单骑时想投靠但没成功。后刘备入蜀时，廖化再带队来投，被命协助关羽守荆州。关羽被吕蒙偷袭，廖化往上庸、成都求救，因此幸免于难。之后廖化跟刘备伐吴、随诸葛亮北伐、从姜维攻魏，直至季汉覆亡。可以说，演义中的廖化称得上是三国活 化石，见证了季汉的兴亡。那么历史上的廖化是怎样的呢？
电视剧《三国演义》廖化剧照
一、携母西行
廖化，字元俭，襄阳中庐（今湖北襄阳）人。
廖化本名廖淳，所以有关汉末三国的史书，提到廖淳（廖惇）的，其实指的就是廖化。说起来，廖化和荆州大族蒯越、蒯良兄弟是同县老乡。而且可能许多人不知道，按《襄阳耆旧记》，廖家也是“沔南冠族”，就是沔南一带的世家豪族。
廖化在史书中的记录源头，是镇守荆州的前将军关羽的主簿。主簿是掌管文书、账册一类的佐吏，类似于现在的秘书+会计+幕僚。举几个三国时的名主簿：陈琳是何进的主簿、黄权是刘璋的主簿、司马懿是曹操的主簿，可知这一职务，演义中出身山贼的廖化肯定是干不来的。
汉献帝建安二十四年（219年），孙权趁关羽北攻襄阳、樊城之机，背后捅盟友刀子，不但袭取荆州，而且将关羽杀害（参见）。而廖化，也流落到江东。
但廖化人在吴地心在汉，他时刻不忘刘备之恩。于是他心生一计，以诈死骗过吴人，然后带着老娘昼夜不停向西急行。廖化这是上演了一出历史真实版的千里走单骑，而且，他还是纯纯的主角。
先主章武元年（221年），称帝不久的刘备发兵东征。章武二年（222年），刘备军至秭归（今湖北秭归），恰好遇上携母西行的廖化（参见）。刘备听了廖化的情况说明后，非常高兴，即任廖化为宜都（治宜都，即今湖北宜都）太守。
廖化原为关羽主簿
然后，廖化随刘备进军至猇亭（今湖北宜昌），他与辅匡、赵融、傅肜等分为别督，即偏师都督。同年闰六月，刘备被吴将陆逊击败，廖化随刘备退居永安（今重庆奉节）白帝城。
二、北伐建功
章武三年（223年），刘备在白帝城黯然去世，后主刘禅继位。受托孤的丞相诸葛亮开府治事（参见），廖化被任为丞相参军，后又分别任广武都督、阴平太守。
季汉除庲降、汉中、江州、永安四大常设都督外，还在边境诸郡，比如武都（治下辩，即今甘肃成县）、阴平（治阴平，即今甘肃文县）、汶山（治绵虒道，即今四川茂县）等地设都督府，进行领兵屯守。也就是说，廖化一直处在北伐前线，分统军政。
这里还有一个插曲，在诸葛亮举蒋琬为茂才（东汉避刘秀讳，改秀才为茂才）时，蒋琬称不敢受，而将名额推让给刘邕、阴化、庞延、廖化等人（参见）。由此可再次证明，廖化的出身绝非平常，更不可能是流落江 湖的草莽。
诸葛亮去世后，廖化又随姜维历次北伐。
后主延熙元年（238年），廖化率军攻打魏守善羌侯宕蕈的营寨，魏雍州刺史郭淮派王赟、游奕前往救援。廖化击败游奕，王赟也在战中中流矢而亡。
延熙十一年（248年），凉州胡王白虎文、治无戴等率部族归降，廖化随姜维一起率众西迎。他于重山筑城，抵抗郭淮进军，从而助姜维迎回二胡王。
廖化数随姜维北伐
延熙十二年（249年），廖化再随姜维兵出雍州。他又在白水结营，与魏将邓艾对峙，以牵制邓艾部。姜维则率军进攻洮城（今甘肃临潭），但被邓艾识破，汉军退兵（参见）。
后主景耀二年（259年），廖化升为右车骑将军，假节，并遥领并州刺史，封中乡侯。张翼同时升为左车骑将军，遥领冀州刺史，二人官位平齐，而在镇军大将军宗预之上。时人将他二人与屡有战功的王平、句扶并列，称“前有王句、后有张廖”（参见）。
三、国亡身丧
景耀四年（261年），行都护、卫将军诸葛瞻平尚书事，开始统领朝政。廖化过宗预府，想和他一起去拜会诸葛瞻，但老杠头宗预认为，二人都已年过七旬，何必去巴结新贵呢，因此二人竟未成行（参见）。
景耀五年（262年），姜维再率众出狄道（在今甘肃临洮）伐魏，廖化表示反对。他说：“用兵不知收敛，必将自食恶果，说的就是伯约（姜维字）你啊。我们的智谋并未远超敌人，力量也有所不逮，这样频繁用兵，如何能长久呢？”末了廖化还掉了句书袋：“《诗》云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”意思就是，《诗经》所谓“不先不后，正当其时”，我们现在就处在这样一种势不如人还要强为之的尴尬境地。
同年，姜维果然在侯和（今甘肃临潭）被邓艾击败，转而退军沓中（在今甘肃舟曲）。
廖化与邓艾多次交手
景耀六年（263年），在沓中的姜维听闻魏将钟会治兵关中，就上表刘禅，请求派张翼、廖化，分别到阳安关口（在今陕西宁强）、阴平桥头（在今甘肃文县）驻守。但刘禅听信宦官黄皓的鬼话，不为所动。
同年秋，魏军数路伐蜀，刘禅这才派廖化支援沓中，派张翼和辅国大将军董厥支援阳安关口。廖化率军至阴平，听闻魏将诸葛绪攻向建威（今甘肃西和），遂停下观察动向。后钟会攻破阳安关（参见），姜维、张翼、廖化、董厥于是一起退守剑阁（今四川剑阁）。
诸葛瞻绵竹（今四川德阳）兵败后，廖化等人消息不明，于是退至郪县（今四川三台）一带。这时，刘禅的投降敕令到达，他们就前向钟会投降。
魏元帝景元五年（264年），廖化、宗预一道，随刘禅前往魏都洛阳（今河南洛阳），两人同时在路上病亡。
四、先锋之讽
廖化在今天知名，一是演义加持的“长寿怪”，二是那句“蜀中无大将，廖化做先锋”。但稍加分析就可发现，这两条其实都有点无厘头。
我们先说前者。从景耀四年（261年）宗预说“吾等年逾七十”来推算，廖化亡时当在七八十岁。这个年纪，在平均寿命只有二十五六岁的汉末三国时分来说，算是高寿，但还在我们可理解的范围内，毕竟当时还有张臶活了一百零五岁、来敏活了九十七岁、吕岱活了九十六岁、司马孚活了九十三岁、高柔活了九十岁这种怪物的存在。
高柔这种才是长寿怪
再说后者。季汉后期人才凋零是事实，但远没有达到与魏吴形成代差的程度。蒋琬、费祎、姜维不说，“平安三侯”邓芝、巴忠、王平，“小赵云”张嶷，左车骑将军张翼，永安都督宗预等，都算一时之选。陈寿评价廖化“以果烈称”，就是以果敢勇烈称名于世。以诈死西归、北伐建功来说，廖化当得起“果烈”之称。
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