东汉亡国是一个漫长的过程。如果戚宦相争是步向亡国的起点，那么，黄巾之乱就是由缓缓倒下至榱崩栋折的转捩点，汉献帝被拥立，更是东汉政权名存实亡的宣告。即使如此，汉献帝先被董卓和李傕挟持，后被曹操控制，让他得以“挟天子以令诸侯”，但东汉政权仍然名存了三十多年，直至曹丕正式篡汉称帝，东汉才真正的结束。
随之而来的是三国时代，魏、蜀、吴先后建国，形成鼎立的局面。从政治局面形成的背景来看，三国鼎立可以说是三场战争带来的结果。
刘德华饰演的赵云
其一是官渡之战，曹操以突袭敌方粮仓等战略，战胜了袁绍，统一了北方；其二是赤壁之战，吴蜀联军以火烧连环船等战略，击退了南下的曹操，留下了南北对峙的局面；其三是延陵之战，蜀军被吴国诱使拉长战线而败，但两国又未能灭除对方，结果各安其位。三场战争不但留下以弱胜强的传奇情节，更是三国鼎立局面的形成过程。
或说三国鼎立是势力均衡的结果。北方的曹操，有挟天子以令诸侯的威势，后来魏国建立，以洛阳为都，展现了政治上的正统地位。此外，魏国推行屯田，实行九品中正制，又有荀彧、郭嘉等谋臣，保持了经济军事等各方面的优势。
东南的孙权，与南方世家大族建立政治联盟，这种联盟虽然削弱了中央，却换来社会的相对稳定，成为三国之中国祚最长的政权。此外，吴国拥有贸易之便，鱼盐之利，又有谋臣周瑜、鲁肃等谋臣，又据守长江天险，提供了抗衡北方的条件。
西南的刘备，宣称是汉朝宗室的后人，有一定的政治号召力。此外，拥有巴蜀之地，既是天府之国，也是军事天险。丞相诸葛亮更被视为蜀国的灵魂，推动政治改革、军事行动、经济发展等都有相当成就，足以令蜀国盘据一方。
然而三国时代的所谓鼎立，实在不是势力均等的对峙，鼎足不是粗幼一致的。北方拥有黄河流域，无论经济、军事及文化等都占了优势。以人口为例，魏国人口估计超过440万，但吴国只有约220万，蜀国更只有90多万。人口代表的不限于劳动力，也代表了人才与兵源。
传统的政治思维，统一是常态，分裂往往被理解为中央力弱的特殊政治现象。三国一直互有攻伐，都摆出要统一天下的姿态。但北方始终占了绝对优势，随经济社会各方面的复原，最终南下把中国再次统一起来，结束了三国鼎立的局面。
统一的过程中，我们强调的是北方统一南方，因为从政权的角度，三国都是失败者。蜀国最早灭亡，被魏国吞并。但魏国政权被权臣司马家族长期把持，后来司马炎弑夺，建立西晋政权。吴国最终被西晋所灭，约六十年的三国鼎立局面也告一段落。
从历史角色而言，三国时代是从一个大一统政权崩溃，至另一个大一统政权成立的过渡期。不过，三国时代留下的战争故事与人物传奇，为后世留下丰富的想象空间。
