自古以来，皇帝贵为九五之尊，乃是上天之子，人间之父，天下之人，莫不臣服。皇帝为了确保自己的血统，进入后宫的工作人员，那都是经过严格的千挑万选，尤其是男性工作人员，想入皇宫上班，必先阉割。
此举，主要是防止太监和皇帝的三宫六院的妃子们胡搞，坏了皇家的血统。此外，女性工作人员虽然不用受阉割之苦，但是也是对其祖上三代调查个一清二楚，以确保身份清白，对皇帝及皇室成员不会造成伤害。
说实话，对于出身低微的女子而言，能在皇宫里做宫女还是不错的，首先是社会地位，其次是经济回报。如果跟的主子好的话，除了工资，还会得到不少赏钱，这些赏钱除了自己用一点外，可以接济家里，还能改善家里的生活条件。甚至运气好的话，被皇帝酒后不小心临幸，怀个龙种生个龙子，直接就鸡犬升天了。当然这个几率比较低，可以忽略不计。
尽管如此，在皇宫当差还是很诱惑人的工作。外得名声，内得实惠。另外，因皇帝那至高无上的威严，自古尚没哪个宫女胆敢在皇宫之中造次。但是，在明代嘉靖时期，却发生了一起古今史上从未出现过的大案——宫女谋杀皇帝案。
难道这宫女是吃了熊心豹子胆？
其实，熊心豹子胆倒是没有吃，只不过她们也遇到了一个麻烦，需要做一个取舍，最后她们决定把皇帝给取了。此事发生的时间是公元1542年，即明嘉靖二十一年十月二十一日的凌晨。
虽然是一群小宫女，倒是心机深重，因为作案时间选择得非常好。凌晨时分，夜深人静，就连值勤的太监和侍卫都在打盹了。
那一夜，恐怕只有那十几个小宫女最清醒了！
她们见时机一到，于是开始行动了——来到了嘉靖皇帝的床前。
嘉靖皇帝睡得像一滩烂泥，打着呼噜。
宫女杨玉香率先悄悄拿出了作案工具——一条花绳。
根据后来的招供，这条花绳是用仪仗上面的丝花绳搓成的。
看来她们并非是一时冲动，而是蓄谋已久。
接着，杨玉香把绳套递给了另一名宫女苏川药。
苏川药接过来，递给宫女杨金英。
看来，杨金英的主要任务是把绳套往嘉靖皇帝的脖子上套的。
与此同时，宫女邢翠莲则把黄绫抹布递给了宫女姚淑皋。
宫女姚淑皋的工作比较重要，需要用那块布蒙住嘉靖皇帝的脸，同时再掐住嘉靖皇帝的脖子。蒙脸大概是为了防止嘉靖皇帝大叫，同时还有令其不能通畅呼吸，再配以掐脖子，如果配合得当，直接就能要了嘉靖皇帝的命。
当然了，她们也知道自己面对的是一个男人，男人通常都比女人力气大，如果不能将嘉靖皇帝死死控制在床板之上，那么一旦失控，嘉靖皇帝挣脱出来，就根本没办法将其杀死了。
所以，其她宫女的工作也进行了周密的分工。
宫女邢翠莲主要负责按住嘉靖皇帝的上身，也就是胸部，令其不能起身。但是，邢翠莲的力气毕竟差一点，因此宫女王槐香来帮忙，配合邢翠莲一起按住嘉靖皇帝的上半身，也就是胸部下面的肚腹部分。
这时候，还有四个重要的部分需要分兵把守，那就是嘉奖皇帝的四肢。
这个谋杀小组的分工是这样的：宫女苏川药按住嘉靖皇帝的左手，宫女关梅秀则控住嘉靖皇帝的右手；宫女刘妙莲按控嘉奖皇帝的左腿，宫女陈菊花按控嘉靖皇帝的右腿。
至此，嘉靖皇帝整个身体的每个部位基本被严密控制，想挣扎起来是极其不易的，除非嘉靖皇帝有典韦的神力，可是嘉靖皇帝明显没有，所以，他离死神就是一步之遥了。
此外，还有数名从犯也有自己的事情要做，即几个灭灯宫女，分别是邓金香等人。
且说，一切都准备停当后，眼看大事将成，却忽然出现了一个小小的意外，这个小小的意外却意外地挽救了嘉靖皇帝的命。当时绳套是提前做好的，杨金英这个工作有点重，加上心里紧张害怕，手一哆嗦把那个绳结给拴死了。可是，慌乱中，她竟也不知道。故而，导致后面一系列的失误。
原计划是杨金英把绳套套到嘉靖皇帝的脖子上后，让姚淑皋和关梅秀一人一头全力一拉，直接就把嘉靖皇帝勒死了。
可是，因为杨金英那里出现了失误，导致后面这两个宫女拉的时候，根本无效了。
如果此时补救，应该还是有机会的。但是这群小宫女们干的可是前无古人后无来者的谋杀大案，她们实在是太紧张了。
结果，其中一名小宫女张金莲一看，自先心虚跑掉了。
她跑去干什么呢？跑去告密了，找周皇后告密。
这时候，其她宫女一看，心里怒火中烧，这小贱婢！
事情既然已经做下，死罪难免，反正都是一死，一不做二不休，继续搞事情吧。
因此，在等周皇后火急火燎赶到现场的时候，还被宫女姚淑皋打了一拳。
看来这姚淑皋是一个比较猛的小宫女！
另一个小宫女王秀兰见皇后被打，立即就陈菊花把灯灭掉。
可能是打算把周皇后一起处理了。
可是，谋杀小组里的另一个小宫女又半路作妖起来，宫女陈芙蓉大概跟张金莲属于一路人，胆小怕事，见事情已经成这样，成功几率在不断降低，便开始选边站队了，她立即点了灯，大概是想在周皇后面前立功。
可是，另外两个宫女徐秋花和郑金香比较坚决，知道事已至此哪里还有退路啊，忙吹灭了点亮的灯。
在这个间隙，陈芙蓉又跑了，一路喊叫，惊动了宫中的太监和卫兵，纷纷奔来护驾。
结果，小宫女们的谋杀计划，就这样夭折了。
此事发生后，那是震动皇宫啊。
谋杀小组的小宫女们全部被抓了起来，丢在监里，连夜受审。
却说那嘉靖皇帝朱厚熜虽然没被勒死，但是被吓了个半死，过了好长时间才缓过劲儿。当下面的人报告如何处理这个谋杀小组的时候，嘉靖皇帝气得脑袋都快冒青烟了，立即下了一道无比凶狠的圣旨，但是这道圣旨的内容应该是根据周皇后的意思下达的，因为嘉靖皇帝当时受惊疲累，特授意皇后处理此事。
圣旨的大致意思就是这群卑贱忤逆的奴婢，是在曹氏和王氏合谋密谋授意之下，准备把朕弑杀在卧榻之间，简直是罪大恶极，必须处死。如今已经查清楚了事情的真相，不管是主犯，还是参与的从犯，全部都给我凌迟处死。此外，再去调查他们的家族情况，如果也有参与的证据，就让锦衣卫前去缉拿抓捕，按照法律从严处决。将这些罪犯的财产，全部没收，充入国库。
结果，这些参与谋杀嘉靖皇帝的宫女谋杀小组，全部落网，被凌迟处死。
不过，在这份处理意见中，有两个人比较特殊，一个是王氏，一个是曹氏。
这曹氏和王氏又不是宫女，那么她们二人是谁呢？根据后来的史料考证，王氏乃是宁嫔，曹氏才是端妃。
此二人中，尤其是端妃，生得极其美丽，使得后宫三千佳丽，嘉靖皇帝却唯独宠爱端妃一人。端妃生前，嘉靖皇帝几乎每日都到端妃那里睡觉。在嘉靖皇帝被害的那一夜，嘉靖皇帝正是睡在端妃卧房。当夜，二人饮酒作乐，好不痛快。
结果，嘉靖皇帝喝醉后，就睡着了。端妃怕惊扰皇帝，也没有睡意，于是就离开房间到外面去了。结果，那一伙预谋已久的宫女便趁机杀了进来，开始实施谋杀计划。
结果，事败。
当时，嘉靖皇帝吓得半死，处理这件大案的负责人便是周皇后。
周皇后在处理了宫女之后，便趁机把端妃和王氏也捎带了进来。
原本都是要凌迟处死，但是因为端妃和王氏的身份特殊，作为皇帝的女人，当众凌迟处死，实在有损皇家威严，故而此二人皆在宫中被残忍地秘密处死。
另外，周皇后借机扳倒端妃，其实也给自己留下了祸根。因为等嘉靖帝清醒后，思想这案情的前后，曾经说道：端妃，乃是我的挚爱，绝对没有害我的念头。可见这嘉靖帝虽然荒唐，但不糊涂。
作为嘉靖皇帝，自然也知道这宫中女人之间的争斗，因此认为周皇后是借机杀人。于是，心中便对周皇后留下了怨念。在嘉靖二十六年的时候，周皇后的寝宫里发生了火灾，等人来报告的时候，嘉靖皇帝却让人故意不去相救，结果周皇后被严重烧伤，没几日就在病痛中死掉了。
事情至此，既然谋杀嘉靖皇帝不是端妃和王氏领导，那么这群小宫女为何要冒着生命危险去谋杀嘉靖皇帝呢？这事说起来，就长远了。原来在嘉靖皇帝没登基之前，就有一个嗜好，那就是炼丹，而且格外痴迷。
所谓上有所好下必投之，既然嘉靖皇帝喜欢炼丹，于是，便有一大群道士围绕在他身边，最有名最有代表最受宠信的道士便是陶仲文。
陶仲文最初来到嘉靖皇帝身边，主要是为了给皇帝传授房事秘方，因善于说话，懂得皇帝心思，深受宠信，后来就发展成给皇帝炼制延长生命的丹药。嘉靖皇帝对陶仲文特别大方，要官给官，要钱给钱，拒载一个炼丹道士竟然官拜一品，一次赏银竟然高达十万两。
当然陶仲文自己的能力有限，于是招揽天下道士进献各种稀奇古怪的丹药方子，其中比较有名的丹药方子有——“红铅”、“含真饼子”等。
尤其是红铅，此类丹药的炼制，需要的主要配料便是处女经血和药粉。两者搅拌、炼制，练成一种红珠子般的玩意儿。
陶仲文对嘉靖皇帝说这药丸具有强性欲和强体魄的功效。结果，嘉靖皇帝便任由其大量生产。可是，这药丸的核心配料处女经血可不是天天都有的，为此嘉靖帝下旨强迫年幼的小宫女们服用一种催经下血的药物。
结果，宫女们的身体遭到严重的损伤，甚至有的宫女出现血崩、失血过多而死亡。另外，陶仲文为了防止自己的这个炼制丹药的方子泄密，一些被采血的宫女甚至被秘密处死。
在这样的背景之下，这些宫女们才冒死搞了一个谋杀小组，想杀掉嘉靖皇帝。
一般来说，史家认为这种说法更为可信。
不过还有一种说法，认为这些小宫女是受宁嫔王氏指使。原因是宁嫔王氏给嘉靖帝生了一个儿子，根据后宫惯例，生了儿子就该母凭子贵生一格，由嫔升级为妃。但是，嘉靖帝却没有给宁嫔王氏升格。因此宁嫔因此怀恨在心，便搞了一个谋杀计划，把暗杀现场放在端妃曹氏的卧室，以此想把灾祸推到端妃身上。
但是，这种说法在正史中却没有证据。
根据《万历野获编》的记载，参与谋杀、后被凌迟处死的宫女一共为16名，分别是：杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花。
说到底，这16名宫女为何要冒死勒死嘉靖皇帝？在这2个原因中，第一个原因应该是主要的，即主要跟不加节制、不顾人命地疯狂采集处女血有关，也就是说宫女因采集出女血生命受到了威胁，不堪其苦，故而冒险行事。第二个说法，即所谓的受王氏指使，可能性应该比较低。因为宫女们心里很清楚，皇帝和宁嫔王氏之间，孰轻孰重，若单纯为了孝敬宁嫔，她们根本犯不着，因为这是一笔不合算的买卖。
