1895年4月9日 刘步蟾以身殉国 清廷下谕褒奖
刘步蟾(1852年-1895年)是福建侯官人，刘步蟾自幼聪明豪爽，15岁时考入福建船政学堂后学堂首届驾驶班。1875年，赴欧洲考察海军兵器。1867年入福州船政学堂，1877年-1879年，刘步蟾在英国海军深造，任英海军“马那多”旗舰见习大副，期满考试获英海军优等文凭。
与刘步蟾一同出国留学的同学中，有他当年的同班同学林泰曾（后任北洋舰队左翼总兵）、严复（后来成为著名的启蒙思想家）、萨镇冰（后曾任海军统制、海军总长、代理国务总理等职）等30人，可谓人才济济。是年5月上旬，这批留着长辫子的中国留学生乘船到达法国；学习造舰的留学生留在法国的马赛，其余学习驾舰指挥的学生于中旬到达英国首都伦敦。
归国后任职于北洋水师，官至右翼总兵官，主张大力扩充海军力量以抵御外敌入侵。1885年，自德国将“定远”铁甲舰接驶回国，充任该舰管带，旋升副将。后刘步蟾参与筹建北洋海军和起草《北洋海军章程》。 "海军规制，多出其手”。
1888年，北洋海军正式成军，刘步蟾任右翼总兵兼“定远”旗舰管带。鉴于日本大兴军备，觊觎中国，而清廷却停购军舰的情况，亲谒李鸿章，力陈中国应继续加紧扩建海军。1891年7月，驾舰出访日本，谢绝登岸宴饮，坚守舰位，以防不测。
1894年9月，北洋舰队与日本联合舰队在鸭绿江口外展开激战，史称“甲午海战” 。提督丁汝昌受伤，刘步蟾指挥舰队与敌决战， "各将弁誓死抵御，不稍退避”定远号”在敌四艘快速巡洋舰围攻下，中弹起火，在此危急关头，广大爱国官兵同仇敌忾，指挥“定远”舰官兵沉着应战，奋勇抗敌。将敌旗舰“松岛号”击成重伤。战后返回旅顺，奉命署理北洋海军提督，悉心督修战舰。海战后，刘步蟾亲率受伤舰只，驶往威海卫休整，积极部署防务。
1895年2月， 日军又向北洋舰队发动猛攻， "定远号”再次受伤，他下令把即将沉没的“定远号”驶至浅海，继续打击敌人。
战至舰上弹药耗尽，为使军舰不至落入敌手，他毅然下令将“定远号”炸毁，拒绝降敌，顽强拼战，弹尽援绝，然后自杀以身殉国，时年43岁。实践了他“苟丧舰，当自裁”的誓言。
李鸿章获悉刘步蟾自杀的消息后，深感惋惜，并盛赞刘步蟾当年直陈御日之计是实言真心。光绪二十一年三月十五日 (1895年4月9日) ，清廷下谕：海军右翼总兵官刘步赡见危授命，忠烈可嘉，著照军营阵亡例从优议恤。将刘步蟾照提督阵亡例从优赐恤，世袭骑都尉加一等云骑尉。一代海军名将，就这样与他所钟爱的战舰，一同消失在保家卫国的海上疆场。
