刘邦之所以在历史上留下杀功臣的恶名，韩信之死可以说是个重要因素，然而综合史料来看，实际上韩信之死与刘邦并没有多大关系，反倒如《史记?吕太后本纪》中所说，“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”，韩信、彭越等人之死大多出自吕后之手。而在当初那种形势下，韩信面临的可以说是必死之局。
韩信被杀背景：西汉初期频发的叛乱
刘邦称帝立国之后，迫于西汉初期的形势，分封了七大异姓诸侯王，然而由于项羽这个共同敌人的消失，这些曾经与刘邦并肩战斗的诸侯王却为了各自的利益，与朝廷的关系日益紧张，甚至酿成了多次叛乱，而韩信被杀与叛乱频发的历史背景密不可分。
刘邦称帝之后，虽然赦免了那些投降的楚国官员将领，但对于仍然在外潜逃者却并未放弃追捕，结果先是原齐王田横死得不明不白，后又有楚将丁固被杀，这让楚汉争霸时被迫转投刘邦的燕王臧荼即位惊恐，结果就在刘邦称帝的同年，即汉五年（前202年）秋，燕王臧荼起兵叛乱，但随即便被刘邦剿灭，但随即便又爆发了利几叛乱事件。
汉六年（前201年）秋，匈奴冒顿单于率军南下，被刘邦北迁至马邑抵御匈奴的韩王信投降，并与匈奴合兵南下进犯太原郡。之后，刘邦亲自率兵平叛，结果因轻敌冒进遭遇“白登之围”，被困七天七夜后才得以脱险，后刘邦经赵地南下撤军，由于心情不好而对赵王张敖多有训斥，结果引发赵相贯高不满，次年刘邦再度攻打韩王信叛军，结果又发生了“贯高刺驾”事件。
韩王信投降匈奴后，刘邦改立兄长刘喜为代王，结果匈奴南下时刘喜弃国而逃，刘邦怒而将其废为侯，改立皇子刘如意为代王，并以开国功臣陈豨为代理代相统率赵代兵马驻边，这才化解了匈奴的频繁南犯。后因“贯高刺驾”事件，赵王张敖被废，刘邦又改立刘如意为赵王，陈豨也转任赵国相国，继续统领赵代兵马。
陈豨
汉十年（前197年）九月，由于刘如意留居京城而掌握了赵代大权的陈豨，因大肆招揽门客并纵容门客贩卖违禁品，在遭到刘邦派人训斥后起兵谋反，酿成了西汉初规模最大，波及范围最广的一次叛乱，战火几乎波及整个函谷关外黄河以北地区。
陈豨起兵谋反之后，由于叛乱规模太大，刘邦只得留太子刘盈监国，以皇后吕雉和丞相萧何辅政，自己则亲自率兵出关，坐镇赵国邯郸平定叛乱。正是在刘邦出关平叛期间，淮阴侯韩信被杀。
由于早年间的经历，吕雉极度缺乏安全感
吕雉出身优渥，自幼便是锦衣玉食，即便是秦始皇统一天下之后，凭借着多年来积攒的家财，吕家仍然不必为生计发愁，直到后来因为避仇逃亡沛县。为了家人的安危，她不得不嫁给刘邦。
刘邦早年间学习信陵君魏无忌和张耳在丰沛招揽门客，整日与一帮狐朋狗友在外厮混。当时，已经四十多岁的刘邦，不仅未婚先育，而且不事生产，在外人看来就是个整日游荡的混混，但吕雉别无选择，只能被迫接受。
成婚之后，作为妻子的吕雉也是三天两头也难以见其一面。嫁给这样一个人，吕雉又有何幸福可谈，然而当时的吕雉对此毫无怨言，始终默默履行着一个妻子应尽的义务，一人操持家务、抚养孩子、赡养公婆，此时的吕雉绝对堪称贤良淑德的典范。
刘邦
后来，刘邦押送徒役前往关中，却因徒役逃走而逃奔芒砀山，面对朝廷的追查，吕雉在原本就要承担家庭重担的基础上，不仅要面临朝廷的盘查，还要给刘邦送衣送饭，甚至因此在狱中受尽屈辱，很难想象出身优渥的吕雉是如何度过这段岁月的。
刘邦起兵之后，又常年率兵在外征战，早期因在泗水郡附近作战，家中还能得到其消息，但随着率兵西征，吕雉便再也难以得知刘邦的下落。乱世之中，带着一双儿女在家的吕雉岂能不担惊受怕，生怕哪一天传来的便是噩耗。
数年之后，好不容易得到了刘邦打回彭城的消息，然而，夺取了彭城的刘邦并未返回家中，反而在项羽宫中整天寻欢作乐。而吕雉最终也没能等来与丈夫的团聚，便又被回援的楚军抓获，深陷敌营充为人质。
举目无亲，又身在敌营，难以想象吕雉又经历了怎样的磨难。广武对峙时，项羽以刘太公、吕雉等人性命相要挟，刘邦却冷血地表示拒绝，刘邦此举虽然是理性下的必然选择，但对于吕雉来说，又何尝不是残忍。数年间经历了这么多，此时的吕雉对于刘邦可以说已经心如死灰。
身陷楚营两年，吕雉终于被释放，然而此时刘邦身边早已是美女如云，而受尽折磨的自己却已是昨日黄花。虽然刘邦称帝以后，将吕雉立为了皇后，将刘盈立为了太子，然而这何尝不是作为原配夫人和嫡子应得的？
吕雉虽然成为皇后，高高在上，但却如同生活在冷宫中一般，一年到头也见不了刘邦几面。不过，历经数年的颠沛流离，此时的吕雉早已心坚似铁，也早已对刘邦彻底死心。因此，她也不去与那些正值青春年华的美女们争宠，失去了感情寄托的她，只能将全部心思寄托在一双儿女身上。
吕雉
由于早年的经历，吕雉已经被锻炼得心坚如铁，因此在涉及儿女之事时，她敢于据理力争，拒绝女儿远嫁匈奴，迫使刘邦放弃易储。但同时也正是由于早年的经历，让吕雉极度缺乏安全感，对于事务往往过度担心。
韩信从未获得信任，且有谋反动机和实力
韩信作为自项羽麾下跳槽至刘邦麾下的将领，虽然在萧何的推荐下，被刘邦破格任命为大将军，但刘邦怎么可能直接放心将军权交给他，因此从还定三秦到东出伐楚，韩信都只是作为参谋的存在，而从未获得独立带兵的机会。
直到“彭城之战”后，刘邦在意识到自己军事才能有限后，才在张良建议下改以韩信为将，而韩信也凭借“京索之战”的胜利证明了自己的才能。
汉二年（前205年）秋，魏王魏豹反叛，刘邦命韩信北上灭魏，韩信由此开启独立带兵生涯，并在此后一年多的时间里灭魏伐代、攻赵降燕。不过，韩信虽然得以独领一军，但刘邦却从未放弃兵权，不仅牢牢掌控着将领任免权，而且先后派曹参、灌婴、张耳等以辅佐韩信的名义，分化其兵权。
汉三年（前204年）八月，荥阳被项羽攻破，守城的御史大夫拒绝投降，被项羽烹杀。之后，项羽继续率兵西进，刘邦放弃成皋率兵西撤，在得知韩信驻军修武，却不南下救援后，刘邦一怒之下渡河前往修武，夺取韩信印信兵符，调走其麾下兵将，命其在赵地重新招募训练军队，东进攻齐。
韩信
汉四年（前204年）冬，刘邦调曹参、灌婴等辅佐韩信，结果韩信在郦食其已经说降齐国的情况下出兵攻齐，导致郦食其被烹杀。韩信平定齐地后，在荥阳前线吃紧的情况下，却又派人向刘邦请封齐王，此举令刘邦极为恼怒。刘邦虽然在张良和陈平的提醒下，选择了封其为齐王，但同时又封齐受和傅宽分别为齐国左右丞相，对其加以限制。
汉四年（前203年）九月，项羽被迫与刘邦议和，之后率军东撤，刘邦则在张良和陈平建议下率兵追击，双方交战于陈郡固陵一带，刘邦命人召韩信南下合攻项羽，韩信却拒绝奉诏出兵，直到刘邦在张良建议下，为其划定封国疆域，并将项羽逼入绝境才出兵。
正因如此，“垓下之战”后，在项羽兵败自刎的情况下，刘邦再度夺取韩信兵权，并将其改封为楚王，使其远离根基之地。而就在刘邦称帝立国同年，便有人告发韩信谋反，再加上韩信收留朝廷追捕的楚将钟离眜，刘邦最终将其逮捕，降封为淮阴侯，并就此留居长安。
韩信自被废为淮阴侯以来，对于朝廷满怀怨言，不仅长期称病不朝，而且对于朝政和大臣多有怨言，这些大家早有耳闻，如果说他因为怨恨而反叛，并非没有可能。再加上汉初沿用秦朝的军功爵制，朝廷不少衙门都有韩信旧部，他也确实有谋反的实力。
家臣弟弟上书告变，吕后联手萧何诛杀韩信
汉十一年（前196年）正月，就在刘邦在外平定陈豨叛乱之时。淮阴侯韩信的一位家臣因为犯错，被韩信囚禁了起来，并打算处死，家臣的弟弟为了营救兄长，遂上书吕后告发韩信准备谋反。
萧何
吕后接到上告不敢怠慢，找来丞相萧何商议，立即对上告者进行讯问。上告者表示，陈豨谋反皆是韩信挑拨所致，当初陈豨就任代相之前，曾前往韩信府上辞行，韩信对陈豨说道：“公之所居，天下精兵处也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起，天下可图也。”
“汉十年，陈豨果反。上自将而往，信病不从。阴使人至豨所，曰：‘第举兵，吾从此助公。’信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴，欲发以袭吕后、太子。部署已定，待豨报。”
由于韩信本就有谋反的动机和实力，再加上告发者说的有鼻子有眼，吕后和萧何立时便信了七八分。更为重要的是，如今京城兵力空虚，如果韩信真的起兵谋反，朝廷一时间根本难以平定，因此吕雉和萧何不敢赌，更不能赌，只能“宁肯信其有，不敢信其无”。
吕雉
如此情形下，也只有先下手为强，将韩信先行拿下，如此即便京城叛乱，失去了韩信的串联，规模也不会太大。于是，吕后在萧何的建议下，先是放出风声， 说陈豨叛乱已经基本平定，刘邦不日便将率兵回京，稳定京城人心。
然后，萧何前往韩信府上邀请其一起入宫恭贺取胜，韩信本不愿前往，却实在拗不过萧何，只好随其前往。“其舍人得罪于信，信囚，欲杀之。舍人弟上变，告信欲反状于吕后。吕后欲召，恐其党不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已得死，列侯群臣皆贺。相国绐信曰：‘虽疾，强入贺。’信入，吕后使武士缚信，斩之长乐钟室。信入，吕后使武士缚信，斩之长乐钟室。信方斩，曰：‘吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！’遂夷信三族。”
实际上，吕雉之所以迅速将韩信处死，除了不敢赌韩信是否真的谋反外，更为重要的一点是，这些诸侯王和功勋大臣势力太大，刘邦在世还能压制他们，一旦刘邦驾崩，她担心凭自己和刘盈根本难以压制他们，倒不如趁机将这些对皇位有威胁者趁机除掉。杀韩信如此，杀彭越同样如此，包括后来刘邦驾崩秘不发丧，想要一举除掉功勋集团同样如此。
