唐宪宗元和七年（公元812年）十月的一天早晨，魏博都知兵马使田兴像往常一样前往军府点卯。他手里抓着煎饼，嘴里哼着小调，溜溜达达朝军府走去，似乎这又是轻松而惬意的一天。结果他一进军府大门，就乌央的围上来一大群士兵。突发的变故吓了田兴一跳，田兴双腿一软跌倒在地。不过士兵们没有向田兴挥拳抡刀，而是对他纳头而拜，众口一词请田兴担任魏博留后。
确定暂时没有性命之忧后，田兴才稳定下心神分析当前局势，他获得了一好一坏两条信息。坏的是确实发生军乱了，好的是军乱的目标不是自己，甚至乱军还希望他来当领头人。不过，这领头人也不是那么好当，一旦失败第一个挨刀，即便成功能不能说了算也不好说。田兴久在魏博，对其中利害心知肚明，可他几次推脱之后众军却不肯散去。
开创魏博的田承嗣，筚路蓝缕，可谓唐代藩镇第一枭雄
眼见不应承便难过今天的这一关，田兴一咬牙一跺脚朗声问道：“你们都愿意听我的么？”众军齐声称是。田兴又言道：“勿犯副大使，守朝廷法令，申版籍，请官吏，然后可。”众军再次应允。田兴这才同意领头，随即引军冲入军府，杀掉了主事的蒋士则等十余人，拉开了河朔藩镇历史上的重要事件“魏博归朝”的序幕。
安史之乱后唐帝国元气大伤，随着朝廷控制力的削弱，关东藩镇渐成割据之势，其中闹的最凶的便是魏博、成德、幽州、淄青等河朔四镇。为了达到父死子继长期割据的目的，四镇相互勾结暗通款曲，一镇节度去世，其余各镇便为其子侄向朝廷请授节度之位。如魏博田承嗣死后，成德李宝臣、淄青李正己联合推田承嗣之侄田悦上位，李宝臣死后田悦推其子李惟岳上位，李正己死后田悦又推其子李纳上位等。
对于此等有违法度的行为，朝廷应允便罢，一旦不允四镇便兴兵作乱。四镇联合势大，朝廷无力镇压，最后不得不妥协，长此以往河朔是针插不进、水泼不进，朝廷彻底沦为其橡皮图章。这种情况一直到宪宗元和年间才有所改变，唐宪宗即位后励精图治，先后平定了蜀、吴、淮西等割据势力，压服河朔藩镇，实现了名义上的统一，史称“元和中兴”。而“魏博归朝”一事，从内部瓦解了胶固的河朔联盟，堪称是“元和中兴”能够达成的关键因素。那么“魏博归朝”一事是因何而起，又是被如何促成的呢？我们就来聊一聊。
河朔藩镇，兵强马壮，画地为王，唐廷实在无力管辖
河朔藩镇割据，强悍的军事力量是其保障，河朔藩镇各拥强兵，各节度使以军争上位，深知对军队控制的重要性。为此，节度使们为了防止手下将领走自己的老路靠军队上位，往往以麾下将领分统兵马。这样一人想要造反则实力不足，多人串联难免消息走漏，以此达到诸将相互制约的目的，节度使自己则总揽军政大权。这样的设置有好处也有缺陷，若节度使年富力强，自然能够保障这套机制的正常运转，但一旦遇到能力不足的节度使，麾下诸将实力相当，难免各争雄长造成混乱。
魏博田氏自田承嗣开始，历经田悦、田绪、田季安等人，共四代节度使统治魏博五十余年。田承嗣作为首任节度使为魏博开宗立派自不必说，后续的田悦、田绪皆是壮年上位，且在军中威望素重，都能稳握军政大权。第四代节度田季安即位时虽只有十五岁，但背后有其养母嘉诚公主坐镇，也平稳的完成了政权的交接。但世事岂能一成不变，制度的缺陷终于在田季安死后暴露了出来。
元和七年八月，魏博节度使田季安因沉迷酒色早逝，时年仅三十二岁，而他的继承人田怀谏仅仅十一岁。田怀谏之母为洺州刺史元谊之女，在田季安生命垂危之际，元氏召诸将立田怀谏为副大使，掌魏博军政。但是明眼人都能看出，以元氏母子的能力及其背后的家族势力，都不足以支撑其坐镇魏博。事实也确是如此，元氏母子全无执政能力，不得不将魏博的军府事务委任于田氏家僮蒋士则。同时为了获得执政的合法性，他们向朝廷派出使者，请求授予田怀谏节度使旌节。
牙兵势力在魏博归朝之际以阴然成势，田兴应对得当方才度过危机
朝廷虽因无力辖制河朔，沦为了藩镇节度使的橡皮图章，但是这个章也不是谁想盖就能盖的。为维护自身权威，朝廷自然乐得藩镇内部生乱，因此每当节度使去世进行权利交接之时，朝廷往往晚几个月才任命继任者为留后，再过几个月才正式任命为节度使。其用意便是检验新任节度使在不具备合法性的情况下，能否依靠个人能力镇住局势，能朝廷则加以追任做个顺水人情，不能那就是朝廷收服藩镇的机会。魏博前几任节度使都轻松过关，可到了年幼的田怀谏这里，这一考验则成了难以逾越的鸿沟。
问题出现在了蒋士则身上，他作为一介家僮，由于受元氏的信任，才得以染指魏博的军政大权，但显然他没有那个能力。在这权力交接的敏感时刻，他不思如何为主家稳定局势，反而以个人的好恶移易将领，再加上朝廷的任命久久未到，魏博军中人心惶惶。蒋士则以家僮之身主政本就名不正言不顺，再加上一系列的任意妄为，引起了军中将士的愤恨。就是在这种情况下，发生了开篇所述的军乱，将士们拥田兴上位，替代田怀谏执掌魏博军政。
田兴是田承嗣从弟田庭阶之子，虽然也姓田，其实却无接任节度使的资格，他的上位也必然引起其他掌兵将领的觊觎。另外，田兴作为田氏麾下的一名将领，取代主家自为留后，也犯了以下乱上的忌讳。田怀谏无力反制，但河朔其他藩镇却不会袖手旁观，毕竟大家都是一样的角色，你开了这个头，真搞成了，其他藩镇的将领难免会有样学样。
魏博田氏五十年之统治原本根深蒂固，只可惜田季安英年早逝，轮到个幼主
因此，田兴的真正挑战不在于夺权能否成功，而在于夺权后如何坐稳位置。上位虽然无限风光，可要是再让人给拉下来，必定会摔得粉身碎骨。田兴显然对应对挑战有所准备，这就是他在应承众军之前所提出的要求：“勿犯副大使，守朝廷法令，申版籍，请官吏，然后可。”归顺朝廷就是田兴的对策，只要获得朝廷的正式任命，他就能名正言顺的调动魏博的全部力量甚至借助外力，来对抗各方势力倾轧。
而作为代价，魏博必须背叛河朔联盟，接受朝廷领导，今后魏博众多事务朝廷都将插手进来。虽然魏博的独立性将有所丧失，但田兴本人及其家族将获得享用不尽的富贵荣华。相较于领导一个独立的魏博，在各方势力倾轧中身死家破，显然前一种选择对田兴更为有利，为此，他决定搏一搏。在夺权后田兴即借魏博监军之口向朝廷传信，与以往单纯请求节度之位不同，这次他还向皇帝敬献了魏博土地兵民的图籍账册，以显其归顺之意。
与此同时，关于如何处理魏博的权利交接一事，朝廷中也正进行着一场争论。励精图治的唐宪宗时刻保持积极进取的姿态，在田季安去世当月，即任命左龙武卫大将军薛平为郑滑节度使。薛平是前昭义节度使薛嵩之子，薛嵩死后正是田承嗣鼓动昭义军乱，并派兵侵夺相卫四州之地戕害薛氏宗族，薛氏和田氏因此结下夙怨。郑滑之地紧邻魏博，此时派薛平担任郑滑节度使，表明了宪宗对于魏博的态度。
唐宪宗，安史之乱后，唐廷真正的中兴之主
薛平出镇之后，宪宗召集宰相在延英殿商议对策，宰相李吉甫揣测圣意，认为此时伐魏正当其时，盛陈兴兵伐魏之策，唐宪宗对此颇为赞同。这时中书侍郎李绛却提出了一则惊人的论断“魏博不必用兵，当自归朝廷”，面对皇帝和大臣们的质疑，李绛随即给出了自己的理由。田怀柬幼弱，难以执掌魏博，魏博军中必有取而代之者，军将代主为邻道所不容，不倚朝廷为外援则其难以自立，因此魏博必然要归顺。唐宪宗闻言连连称善。
他日，李吉甫又于延英殿陈用兵之利，且言金帛邹粮已备，劝宪宗发兵。宪宗召李绛顾问，李绛对曰：“兵不可轻动。前年讨恒州，四面发兵近二十万，又发两神策兵自京赴之，天下骚动，所费七百余万缗，讫无成功，为天下笑。今疮痍未复，人皆惮战。若又使敕命驱之，臣恐非直无功，或生他变。况魏博不必用兵，事势明白，愿陛下勿疑。”唐宪宗闻李绛之言，心中大为振奋，当即起身扶案言道：“朕不用兵决矣。”
得益于李绛的谋划，朝廷定下了静待魏博来归的对策，终于在当年十月，等到了魏博献表输诚的消息。按照河朔之惯例，此时皇帝应该派敕使前往宣慰，而节度使当持将士的请愿表章向敕使求取旌节，敕使回朝奏明皇帝后，皇帝再从将士之情赐节。宰相李吉甫、枢密使梁守谦等人建议宪宗按照惯例答复魏博，敕者张忠顺就此启程上路。
李吉甫对于元和中兴也是功不可没，但在魏博一事上，其见地不如李绛
值此紧要时刻，李绛连忙进宫再向皇帝进言：“今田兴奉其土地坐等诏命，正当趁此以大恩深结其心，若依河朔故事处置，则恩出于下非出于上，将士为重而朝廷为轻，其感恩戴德之心将再不复今日之炽烈。朝廷恩威得失在此一举，如今敕使启程不久，愿陛下明日一早即降旨任命田兴为节度使。”
宪宗亦深觉李绛之言有理，立即同意按其言行事。李绛又请求发内库钱一百五十万缗赏魏博将士，以重赏抚慰将士之心，让邻道生羡慕之意。说白了就是给河朔藩镇个样子看看，让他们知道跟着朝廷有肉吃。这时宪宗左右的宦官出来阻挠，说这给的也太多了，要是往后都这么给，咱们哪儿给得起啊！
李绛说：“田兴不贪专地之利，不顾四邻之患，归命圣朝，陛下奈何爱小费而遗大计，不以收一道人心！钱用尽更来，机事一失，不可复追。借使国家发十五万兵以取六州，期年而克之，其费岂止百五十万缗而已乎！”宪宗闻言大悦，说道：“朕所以恶衣菲食，蓄聚货财，正为欲平定四方，不然，徒贮之府库何为！”
魏博归朝，打断了河北藩镇的脊梁，自此起藩镇皆生归附之心
如此，就在田兴尽心接待敕使张忠顺，以求其能在皇帝面前为自己美言，从而获得朝廷的旌节之时。宪宗皇帝的诏命抵达魏州，直接越过了试用期的留后之职，任命田兴为正牌节度使。这突如起来的喜讯，让田兴喜出望外，对皇帝的恩德感激涕零。河朔藩镇已数十年未获此殊荣，今日魏博得之，士兵民众无不欢欣鼓舞，田兴的威望空前增长，彻底坐实了其魏博一哥的位置。
十一月，知制诰裴度奉皇命抵达魏州，与他一起到来的，是皇帝给魏博将士的一百五十万缗恩赏钱，同时免去了魏博六州百姓一年的徭役赋税。官兵们得到赏赐欢声雷动，百姓们得沐恩泽山呼万岁，当时正有成德、淄青的使者在魏州，看到如此胜景，也不仅暗自叹息道：“我们倔强不从王命，又从中得到了什么好处呢？”
当日裴度为田兴宣讲君臣之义，田兴以极高礼遇招待裴度，通宵达旦的倾听而不知疲倦，而后又请裴度巡视魏博各州县宣朝廷诏命并加抚慰。而魏博此时的境遇让成德、淄青两道如坐针毡，接连派出使者对田兴百般游说，希望其能够奉行河朔故事，拒不归朝，与藩镇结盟，可在裴度的大义感召下田兴终究不为所动。裴、田二人因此相结莫逆，在以后的宪宗伐叛战争中，两人又多次配合，为元和中兴事业立下汗马功劳。
田弘正，也由一藩之帅转身为中兴名臣
淄青节度使李师道见说田兴不动，即谋划与成德军合力攻打魏博。可当他派使者到邻近的宣武节度使韩弘处试探邻镇态度时，得到的回复却是：“我不知利害，知奉诏行事耳。若兵北渡河，我则以兵东取曹州”。可见朝廷处置魏博归朝一事的博大胸襟，对于其他藩镇也起到了极大的感召作用，李师道听闻此语，便也不再敢轻举妄动了。
继而，田兴将田季安下葬，又送田怀谏前往长安，同时请求由皇帝委派魏博节度副使，魏博所空缺的九十余名官员也请求一并由有司任命。第二年，宪宗为魏博节度使田兴赐名田弘正，以表彰其所为弘扬正气之意。
至此，在唐宪宗、李绛、裴度等人的努力之下，朝廷与田兴双向奔赴，终于促成魏博归朝这一关键性历史事件。河朔藩镇联盟失去魏博之后变得摇摇欲坠，数年之后田弘正率军东进，参与了宪宗征讨淄青之战，终结了李氏在淄青的割据统治，至此元和中兴的大局已基本奠定。
