公元226年，曹丕临终之际，让司马懿、曹真、曹休、陈群四人为托孤大臣，辅佐太子曹叡即位。魏明帝时期，司马懿历任抚军大将军、大将军、太尉等重要官职。公元238年，魏明帝临终之际，托孤幼帝曹芳于司马懿和曹爽。曹芳即位后，曹爽成功架空了司马懿。
但是，公元249年，司马懿趁曹爽陪曹芳离开洛阳到高平陵祭陵，起兵控制都城洛阳。自此，曹魏的大权落入司马氏手中，史称高平陵之变。对于司马懿来说，之所以能成功发动高平陵之变，直接原因就是曹丕时代就开始让司马懿执掌兵权。不过，实际上，曹丕最初没想让司马懿执掌兵权，但这个人的死，给了司马懿机会。
一
首先，早在公元208年，曹操担任丞相以后，使用强制手段征召司马懿为文学掾。对于司马懿来说，一开始在曹魏担任的就是文官，属于出谋划策之类的工作。公元219年，司马懿升任太子中庶子，佐助太子曹丕。一年后，魏文帝曹丕正式篡汉自立，建立曹魏。在此基础上，曹丕任命司马懿为尚书，不久之后转任为督军、御史中丞。
其中，督军在三国时期类似于监军，也即不是直接掌握兵马的官职。但是，出于对司马懿的防备，到了公元221年，曹丕就免去司马懿的督军官职，将其晋升为侍中、尚书右仆射。由此，非常明显的是，曹丕对于司马懿的定位，就是一位出谋划策、治理后方的文臣。
在这一点上，司马懿和诸葛亮的经历比较类似。对于刘备来说，生前也几乎没有让诸葛亮独自领军。比如公元221年，刘备在称帝后率军征讨东吴。在夷陵之战中，刘备选择让诸葛亮留守后方。与此相对应的是，曹丕在征讨东吴的时候，也让司马懿留守后方。不过，夏侯尚的去世，促使这一情况发生了明显的改变。
二
夏侯尚（？～226年），字伯仁，沛国谯郡（今安徽省亳州市）人。夏侯尚是三国时期曹魏将领，征西将军夏侯渊的堂侄。东汉末年，曹操平定冀州，任命夏侯尚军司马、五官将文学，迁黄门侍郎，随曹彰远征乌桓，得胜归来。作为曹魏宗室，夏侯尚与魏文帝曹丕亲近友好，所以被曹丕任命为征南将军，领荆州刺史，假节。
曹魏初期，夏侯尚攻拔蜀国上庸，平定三郡九县，升为征南大将军；江陵击败吴将诸葛瑾，升为荆州牧，封昌陵乡侯。但是，黄初五年（224年），夏侯尚改封昌陵乡侯。夏侯尚有个爱妾，其对她的宠爱程度超过了正妻，而正妻是曹氏之女，于是魏文帝曹丕派人绞杀了这个爱妾。夏侯尚很是悲伤，生病至精神恍惚，埋葬爱妾后仍然忍不住思念，又外出去墓地看她。
黄初六年（225年），夏侯尚病重，回到洛阳。黄初七年（226年）四月，夏侯尚病逝，谥曰悼侯。对此，在笔者看来，夏侯尚的过早去世，无疑影响到曹魏的武将格局。
三
众所周知，在夏侯尚去世之前，曹魏三大战区的主帅，基本上都是由曹氏或者夏侯氏的武将来担任，比如曹仁、曹休、曹真、夏侯渊、夏侯惇等人。而在夏侯尚去世的时候，曹休和曹真各有重任，无法接替镇守荆州的任务。其中，曹真主要在雍凉地区防御蜀汉，而曹休则在曹魏东线地区对抗东吴。
在此背景下，魏文帝曹丕下诏对司马懿说：我向东用兵孙权，你该全权负责京都洛阳的事情；我在洛阳，你则应当全权负责东征孙权的战事。由此，非常明显的是，这等于让司马懿接替夏侯尚的职务，负责镇守曹魏的南方地区，直接抗衡东吴大军。而这，促使司马懿真正染指兵权，并且是掌握了曹魏一个战区的兵马大权。
最后，公元226年，在曹丕病逝后，东吴趁机派遣大军进攻曹魏。而镇守荆州的司马懿，则击退了孙权，又击败诸葛瑾，并斩杀张霸等敌军。公元226年十二月，司马懿被魏明帝曹叡晋升为骠骑将军。在三国时期，骠骑将军在武将中仅次于大将军和大司马。由此，这意味着司马懿成为曹魏最高的武将之一了。综上，夏侯尚的离世，直接改变了曹魏的武将格局。
