清末，是近代历史的开端，是中国从一个闭关锁国自以为的“天朝上国”，变成被侵略被殖民国家的起点，是中国人意识到世界早已不是几百年前的那个世界的节点。
那个时期，清政府不断割地、赔款，一系列丧权辱国的条约接连出台，偏偏庞大的大清王朝中，没有任何人有任何方法能够阻拦。
一、 他人之新疆
同治三年、四年，阿古柏发动变乱，伊犁、乌鲁木齐、库车、喀什葛尔与和田等地形成五个格局政权，阿古柏刷领浩罕汗国铁骑侵入南疆。
不稳定的局势之下，英俄两国接连介入新疆，就边境领土问题向清政府施加压力。
凭借地理优势，沙俄摩拳擦掌意图侵占新疆领土，甚至强制占领伊犁地区。
内乱不堪，沙俄强插一脚，承认阿古柏在新疆建立的政权，同阿古柏签订通商条约，借机谋取中国境内的利益，扩大沙俄版图。
这一波操作，大概无异于承认今天中国台湾的独立，彻底将这一块土地和中国本土分离开来。
而英国在入侵印度之后持续向东前进，侵入中国南疆地区，同样与阿古柏政权签订了一系列既得利益的条约。
而彼时的大清局势远远不只有新疆面临危机，中国东边的领土也被别人盯的死死的。日本侵占台湾地区，中国大陆的安危受到威胁，海疆急需安定。
中国的主要版图在中间，东西都面临严重的威胁，而清政府的能力是很有限的。面对敌人的炮火，清政府几乎一无所有，使用最多的仍然是冷兵器。
再者，清政府的经济实力也堪忧，宫廷中挥霍无度，国库空虚，百姓没钱纳税，举国上下怨声载道，兵力匮乏。
没有钱没有粮，更没有充足的兵。敌人就站在家门口，仿佛下一秒就能把清廷一口吞下，清政府却无力反抗。
朝廷自顾不暇，新疆远在天边，似乎是可以被舍弃的。朝中大臣大多支持将所有的人力物力财力都放在海疆保卫战上，对新疆这一处贫瘠的土地不甚在意。
然而，年过花甲的左宗棠却提出了反对意见。
二、 “贫瘠”之地
中华上下五千年，不变的永远是长江黄河流域的中原地带，疆域不断扩展变化的永远是西部地区，或是西北，或是西南。
早在元朝，成吉思汗曾经带领蒙古铁骑拓展疆土，直至北欧，国土面积之大令今人都难以想象。但是由于元朝之后明清王朝并没有重视这一片区域的守护，蒙古、新疆之外的领土很快被其他民族占领。
这一片庞大的疆域虽然不如中原地带土地肥沃、适宜耕种良田，但物产丰富，不乏煤矿、石油、天然气等矿产资源，新疆地区同样如此。
今天的新疆，是我国边境线最长、接壤邻国最多的省份，对我国领土安全十分重要。
更何况，今天来看，新疆还是我国重要的陆上贸易通道，河西走廊、中欧铁路等，都是连接中国和中东、欧洲地区的通道和桥梁。
边境的重要作用就是防卫，如果缺少了一部分广袤的边境，那么就意味着我们的国土缓冲区又向内缩小一圈，对内陆城市的威胁加剧。
新疆还拥有复杂的地形地貌，包括沙漠、高原、平原、草原等，气候复杂多变，能够适应不同的种植和畜牧业发展，对于发展物种多样性和生态多样性至关重要。
贫瘠之地在某种意义上，并不贫瘠，反而具备丰富的资源，供今人开发使用。如果早在清末时期，就丢失了新疆，对中国今天的经济发展和国家的安全都会产生严重的负面影响。
很多资源都是这样，当你拥有的时候不觉得有多重要，可一旦失去，就会发现这将使你蒙受严重的损失。人的生活尚且如此，更何况是一个国家。而国家的发展和安全，关乎着千千万万的个人。
三、 抬棺出征
当我们谩骂清王朝的迂腐和无能时，也需要知道，正是因为有些人的存在，才没有让事情发展到无法挽回的地步。
这些值得被铭记的人，譬如开眼看世界的林则徐，又譬如左宗棠。
因为财力物力严重不足，左宗棠没有办法在东边疆域受到威胁的同时，要求清政府支出金钱和粮草、兵马，供他去收复一片在所有人看来似乎并没有必要守卫的土地。
基于现实条件，左宗棠选择削减兵马，以减少粮草支出，但减少兵马就意味着可供战斗的人力更少了，所以左宗棠选择了一支精锐部队入新疆。
这场战争双方的实力并不是对等的，清政府此举也是面临巨大的挑战。左宗棠在出发之时，便派人打造了棺材，意为哪怕拼上他这条性命，也要收复新疆。棺材就是决心，是左宗棠鼓舞将士士气的重要举措，也是他对自己的承诺。
虽然最终的结果还是丧失了伊犁河往西的土地，这片土地在今天的哈萨克斯坦，成为哈萨克斯坦最大的城市领土。
但左宗棠带领清军收复了新疆的一部分，尽可能护卫了国土安全和领土完整。
结语
今天的新疆作为自治区，不仅仅是维吾尔少数民族在其中居住，还有很多汉族、回族居民，与中国上下五十六个民族融为一体共同护卫这片中国大地。
新疆、西藏地区，作为中国的西部疆域，在传统意义上虽然贫乏，缺少先进高新技术产业，经济发展比较落后，生活条件相对东部地区较为艰苦，物产资源不如东部丰富，但不可否认，这些地区对中国的重要性是巨大的，是永远不可或缺的。
新疆葡萄干、哈密瓜，新疆棉花，河西走廊经济通道、中欧陆上交流通道……如果没有左宗棠坚持抬棺出兵，新疆的自然资源就不会是今天中国的骄傲，而是永远无法挽回的叹息。
