在清朝晚期的各路大军中，“抢钱抢粮”就是军人的日常，湘军别看有一群读书人当首领也不免俗。
什么你说曾国藩有爱民歌？别逗了，那是对外宣传的，曾老师给上级咸丰的上书可不是这么说的，他亲口承认，湘军干部就是把军营当名利场（意思是陛下，有些事大家装糊涂就行）。湘军另一巨头胡林翼也认为打仗就要“用财养先”，对手下将领鲍超等人的暴行视而不见，只在书信中提醒后者别只顾着抢劫、小心太平军（“贪抢财物……犯兵家之大忌）。李续宾还亲自制定了湘军名将出场费标准，那就是正式出山要10万两银子起步，每个月要有1万两银子的自由花费。湘军水师将领彭某人也在战争中积累60万两银子的身价，湘军中狂票烂赌的人也不少，湘军首领读书人多，但捞钱程度和其他的军头没啥两样。
湘军的军纪和其他的团练、绿营没啥两样，但它有三个长处。第一就是它相对于绿营和团练来说非常省钱，内部管理能力很强。在嘉庆年间围剿白莲教时，满清动员了50万到80万地方团练，加上绿营军和八旗军，总共动员了百万人，他们在八年内烧掉了满清2亿多两白银，平均每年要花掉满清近3000万两银子，让满清宗室印象深刻。嘉庆是从抄家和珅弄到了不少钱粮，但真不够这些团练消耗，仅仅在四川他就要给36万人的团练报销军费，各地团练每月都要消耗满清200万两银子，一年消耗至少要2400万两。
湘军将领贪归贪，但内部管理严格，12万人的湘军12年内一共报销了各种军费2915万4527两银子，平均每年不过150万两，这些银子大部分还是湘军自己就地筹措的，不用咸丰和慈禧操心，比起团练同行湘军非常省心。和绿营军比起来，湘军更是节俭的典范。也是在同时期，咸丰等人在京城八旗子弟供给都困难的前提上，给9万5000多人的绿营部队报销了3000多万两白银。绿营士兵的工资只是将军士兵的一半，但军营中的各种虚报账目非常多，打起仗来真比湘军费钱。
湘军的第二个长处就是它有很强的融资能力，它奉行的原则就是战区百姓的钱全部拿走，军官和士兵三七分账；但也给江西、湖南等地的士绅足够的好处。湘军在江西进行大规模的捐输，用给官职的方式从江西一年融资90万两（这种官职没实缺，但很给土豪面子）。曾国藩还从户部领来大量盐引，拍卖给富商、士绅用来融资。最后湘军还会用厘金的方式收钱，左宗棠在江西婺源（徽商老家）和景德镇设立厘金关卡，曾国藩在安徽铜陵大通镇有月入四万白银的关卡……湘军甚至还能跑到广东设卡收费，湘军首领几乎都有自己固定的关口厘金收入，他们也愿意把这些地方的税收交给湖南的土豪老乡们代为管理。湘军是抢劫，但抢的都是穷人和没有背景的富人，他们在豪绅的圈子里名声很好。
最后也是最重要的一点，湘军的大佬们还有前期投资，他们有钱出钱、有人出人，为湘军招募了足够的兵员。罗泽南的弟子王鑫和李续宾都是土豪，王鑫甚至开出过一天300文的薪水招募士兵训练。李续宾不但有钱，家里人口还多，整个家族先后有上千口人投入湘军。类似的情景并不罕见，湘军内有的是一家出人数百、上千口的军头大家族。湘军有自己的财经纪律，有融资渠道，湘军军头还有前期投资，它抢钱抢粮不假，但纪律性和约束力很强，不是一般的团练可比的，它最终覆灭了太平天国。
