钱学森是我国航天事业的奠基人之一，也是新中国杰出的科学家，建国初期，为了回到祖国怀抱，钱学森毅然决然地放弃了美国的事业，在祖国的帮助下，经历重重困难后返回了祖国。值得一提的是，在钱学森回国过程中，一个名叫王炳南的人起了巨大的作用。那么，王炳南是谁呢？他的身上又有什么故事呢？
王炳南出生于1908年，陕西乾县人。早年时期，王炳南主要在家乡一带读书，他广泛接触进步思想，并在1925年加入了共青团。1926年，王炳南转为正式党员，此后他活跃在家乡一带，宣传我党的革命思想，发展党员，壮大革命组织。
大革命失败后，王炳南进入西北军，秘密从事兵运工作。1929年，王炳南出国，此后他前往日本、德国等地留学，于1936年返回国内。回国后，王炳南进入了杨虎城的部队，期间他参与了西安事变的和平解决，为建立抗日民族统一战线作出了积极的贡献。
抗日战争时期，王炳南奉命前往重庆，活跃在白区，从事统战工作。他坚持我党既独立自主又联合抗日的统一战线政策，与敌人进行了有理、有利、有节的斗争，促进了抗战的胜利。解放战争时期，王炳南担任了中央外事组副主任，主要负责对外政策的制定，他也在我党的带领下见证了革命的胜利。
新中国成立后，王炳南参与了外交部的筹建工作，担任了外交部办公厅主任、部长助理、驻波兰大使等职务，广泛活跃在外交舞台上，提高了新中国的国际影响力。也是在担任驻波兰大使期间，王炳南与美国展开秘密谈判，促成了钱学森回国。
1955年6月，钱学森给身在比利时的亲戚写了一封家书，家书中夹了一封写给祖国的信，在信中，钱学森请求祖国帮助他早日回国。8月，在中美大使级的会谈中，王炳南以这封信为依据，促成了钱学森回国。
在这之后，王炳南继续以驻波兰大使的身份秘密参与中美之间的谈判，九年时间，他与美国进行了一百多次接触，期间他坚持原则立场，寸步不让、捍卫了神圣的主权，圆满完成了中央交代的外交使命。就连陈诚也夸赞王炳南，说他：“不受奸诈，不图近利，是泱泱大国风度”。
1964年，王炳南奉调回国，担任了外交部副部长，1966年，“十年特殊时期”开始，王炳南也受到迫害，于1975年重新复出。复出之后，王炳南担任了对外友好协会会长，他顶住各方面的压力，努力减小“四人帮”对外交工作的影响，保障外交工作的正常开展。
那段时期，王炳南积极开展民间外交活动，并获得了很大的成功，同时，他也把我国的民间外交工作推上了一个新的高峰。改革开放时期，王炳南继续以老干部的身份关心祖国的外交事业，并为此积极建言献策，做力所能及的工作。
晚年的王炳南主要生活在北京，于1988年因病去世，享年80岁。值得一提的是，王炳南一生严于律己，不管是对家人还是身边的工作人员，都极为严格。在王炳南的培养下，他的几个孩子都成为对社会有用的人。尤其是他的次子王东明，曾担任中信证券股份有限公司董事长总经理以及董事长等职务，如今已经退休多年。
