本赛季常规赛进入收官阶段，西部局势乱成一锅粥：森林狼要和掘金抢第一，快船就安心准备和独行侠的季后赛首轮大战，欧文和东契奇的双核体系，快船防守端会非常吃力。而附加赛区间，鹈鹕+太阳+国王+湖人+勇士，大概率会出现集体拿到47胜35负的史诗级名场面，但如果剧本真这么走，湖人一定是第十，因为本赛季常规赛被国王横扫，被勇士打出1-3，相互战绩湖人最差，那意味着湖人基本告别季后赛。而东部这边，凯尔特人早早甩开大部队，独自逍遥，塔图姆+布朗+怀特+波神轮番休战，从第二名雄鹿，到第八名热火，前后只有4个胜场差距。
本赛季东部之所以混乱，因为实力过于接近。雄鹿从老里弗斯上任后，战绩一路下滑。尼克斯在锋线核心兰德尔倒下后，布伦森化身超级战神：打马刺爆砍61分，打雄鹿轰43分，打公牛轰45分，个子不高，但场场几乎降维打击！尼克斯也是东部除了凯尔特人之外，拿到东部冠军+总冠军概率最高的球队。魔术依托于防守崛起，骑士也能维持6成左右胜率，包括得到西卡的步行者，这就导致76人和热火被挤到第七和第八名。76人有情可原，毕竟恩比德缺席了两个多月的比赛，热火作为上赛季东部冠军，又要从附加赛打起？尴尬2分惜败，意外4分惜败，NBA最被高估球队，这次很难有奇迹了。
我们就从两场关键卡位战说起。4月初热火打76人，恩比德回归轰下29分，马克西也有37分9篮板11助攻入账，热火一度落后16分，打到最后时刻巴特勒一次冲击篮下被恩比德摁住，争球76人拿到；一次是追到2分时，巴特勒强投三分打铁，马克西罚球锁定胜局，意外4分惜败。之后和步行者的卡位战，也是一度落后22分，热火顽强不放弃的作风，最后一路又追到只差2分，但可惜乐福在最后时刻提前进线违例，比赛就莫名其妙结束，2分惜败！这两场关键卡位战输球，热火直接被钉在第八名，哪怕之后全赢，都很难到第七。
首先，作为上赛季东部冠军，热火很容易被高估，被架在不该有的高度。去年夏天送走了斯特鲁斯和文森特，包括交易截止日送走洛瑞换来了罗齐尔，热火的阵容重心，已经从防守端变到进攻端，因为罗齐尔场均19.8分+希罗场均21分+邓罗场均13分，这三个人可都是没有防守的！热火上赛季季后赛，首轮黑八掀翻雄鹿，次轮拉下尼克斯，包括东决一度3-0领先凯尔特人，最终抢七大战淘汰对手，除了巴特勒的超神发挥之外，斯特鲁斯和文森特的防守功不可没，包括科雷布马丁，防守是立足根本。其次，巴特勒的退化，让热火失去上限。
来看几组数据。巴特勒本赛季场均21.1分5.4篮板5助攻（上赛季22.9分5.9篮板5.3助攻），投篮命中率也从上赛季53.9%掉到本赛季49.4%，更让人惊讶的是，巴特勒本赛季中距离命中率只有40.2%，这是联盟下游水准！此外巴特勒本赛季关键时刻场均2.0分+34.6%的命中率，在场时热火关键时刻战绩15胜16负，这依旧是联盟中下游水平。可以理解为巴特勒又老了一岁，也可以解读是巴特勒常规赛不愿意全力发挥。但可以肯定的是，巴特勒本赛季丢失了中距离这项杀手锏，只能依靠对抗突破要罚球，或者摸鱼策应组织。
上赛季和雄鹿的季后赛，巴特勒场均可以爆砍37.6分6.0篮板4.8助攻，两项命中率高达59.7%+44.4%，真实命中率接近7成！而且场均内线得分是19.6分！而本赛季巴特勒抛去罚球的有效命中率，是联盟第199位！越来越多球队找到防守巴特勒的方式：放他两步防突破，只要突破就上夹击，巴特勒的退化太明显了，全靠罚球来支撑！虽然老鹰和公牛两支球队都很难给热火制造压力，但热火首轮很难躲过凯尔特人了。和上赛季相比，凯尔特人有更多防守资源针对巴特勒，霍勒迪和霍福德都能帮助双探花。
自打巴特勒来到热火，热火此前四年两进总决赛，但均无缘总冠军，这是他们的上限。但巴特勒和阿德巴约撑不起球队下限；随着巴特勒老去，一批防守型球员的离开，几名核心年轻人框架，都是重攻轻守，巴特勒季后赛变身，但身边的罗齐尔+邓罗+希罗能变么？美媒《BR》也给出最终结局：热火赢得东部冠军的概率，只剩下1.0%，东部前八最低，一轮游成定局，这次很难有奇迹了。
