1940年初，皖东北一带只剩下许志远一支地方武装了。这是一股凶残的地方恶势力。他们表面上归属国民党桂系，其实暗中勾结日军，与新四军作对。
张爱萍率领新四军四总队，宣布接管皖东北的政权后，许志远见势不妙，立即秘密跑去安徽省政府所在地立湟商讨应对之策。
张爱萍得知他不在窝子里，说：“兵将分离，乃天赐良机。”决定趁机解除许部武装，一统皖东北。于是，向附近的彭雪枫“借”来了一团帮忙。
许志远的大本营，在老周圩子，高墙深垒，易守难攻。张爱萍要打它，并非易事，万一一时打不下来，桂系军马上就会增援，附近的日军也会倾囊而出。大战在即，张爱萍想了一夜，一拳砸下去，说：“”只可智取，不可强攻。”
第二天，他召开作战会议，对大家说：“我准备请新四军五支队罗炳辉切断许志远的回来之路，同时呢，我带一个警卫班，假借谈判名义，先进入老周圩子，夜里呢，把吊桥放下，你们就摸进来。”
大家一听，立即懵了，司令员怎么像是在说胡话！
他从彭雪枫那里借来的老一团团长张太生说：“这不行——哪有司令员去卧底的？”
还有人说：“司令员，你要学孙悟空，钻到人家肚子里去？太危险了！”
会上大家一致反对，而且觉得荒唐。张爱萍说：“什么荒唐不荒唐呀，除了强攻，还有什么好办法？既然没有，就听我的。”
接着，张爱萍解释说：“我们和许志远名义上还是合作嘛，老周圩子的士绅周汉波是要抗日的，我亲自去拜访他，哪有拒我门外之理？”
就这样，次日下午，张爱萍带着警卫班来到了老周圩子。
许志远不在家，他的副官前来相迎。当晚，还摆宴招待张爱萍。不料，正在喝酒，交杯换盏之时，突然传来许志远在回来的路上被新四军扣留的消息，气氛马上紧张起来了。双方警卫人员都一下子手按在了枪上。张爱萍立即说：
“误会误会，我写个条子送出去，叫他们放人就是了。”
他这么一说，许志远的副官等人大喜过望，立即说：“快写，快些。”
张爱萍写了一个纸条，说：“快送去吧。没问题的，我和罗司令是老熟人！你们派个人，和我的警卫员一起送去。”
结果，许志远的副官和手下们喝得酩酊大醉。
夜深了，张爱萍和警卫员从床上一骨碌爬起，跑上了城楼，缴了守卫的械，放下吊桥，发出信号。送条子出去的警卫员带着战士们冲了进来，不费一枪一弹，拿下了许志远的老巢——老周圩子。
张爱萍这一招，可谓是大智大勇，妙极了！
60年代，张爱萍的孩子们看小说《林海雪原》，问父母：“真这么邪乎吗？吹的吧？”张爱萍的夫人李又兰说：“怎么没有？你爸爸就干过杨子荣这种事。”
陈冠任著、中共党史出版社的《战将：中国人民解放军传奇将领纪实》一书记述了此事，该书为优秀军事人物传记畅销书。
