中国近代史上，萨镇冰是一位特殊的人物。从清朝海军总司令到中国政协委员，萨镇冰的一生，虽波澜起伏，却足够辉煌。
民国三十八年（1949年）8月，时任“中华民国代总统”李宗仁受蒋介石之托，来到福州佛教医院探望染病的海军部高级顾问萨镇冰——此时，解放军进军福建的炮火已经近在咫尺了。李宗仁名为探病，实际意图是邀请德高望重的萨镇冰随国民党败军一同赴台。
萨老对他的目的洞若观火，无论李宗仁如何口沫横飞地劝说，都始终不为所动。败兴而去的李宗仁刚走，萨镇冰一扫病容，立刻起草并发表了拥护解放军进城的电文。
经历甲午海战，出任清朝海军都督
咸丰九年二月二十六日（1859年3月30日），萨镇冰出生于福建福州，色目人。他祖上曾跟随忽必烈南征北战，立下赫赫战功，后赐“萨”姓，定居福州。萨氏家族是福州八大家族之一，人才辈出。
萨镇冰的始祖是萨拉不哈，曾经在元世祖忽必烈的手下任职，颇具威望。而萨氏家族，以航海家和商人闻名于世，萨镇冰也是其中的佼佼者。
萨镇冰
萨镇冰的家族，代代人才辈出，或是朝廷重臣，或是极具影响力的人物。萨镇冰的父亲是道光年间的秀才，后来成为私塾先生。
同治八年（1869年），因萨家与主福建船政的沈葆桢交好，萨镇冰进入福州船政学堂二期，学习天文和驾驶。在这所培养海军人才的学校里，萨镇冰第一次接触到了天文、地理和船舶驾驶技术。他学习刻苦，天赋出众，是同期学员里成绩最突出的一个。同期的同学有邓世昌。同治十一年（1872年），萨镇冰以第一名的成绩从船政学堂毕业，被安排到“扬武”练船实习。四年后，萨镇冰被派往英国格林威治皇家海军学院学习，成为福建船政局的第一批留学生。
光绪六年（1880年），萨镇冰回国，被分配到福建水师。光绪八年（1882年），学有所成的萨镇冰在天津水师学堂担任教习。光绪十年（1884年），中法战争期间，法国海军发动了马尾海战，福建水师几乎全军覆没。萨镇冰深受刺激，强烈要求离开教习岗位，登舰备战。
光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发。萨镇冰驻守日岛，他听到前线战报，摩拳擦掌，渴望与日寇在海上一决生死。次年1月，日本海军开始了对日岛的围攻。无惧海陆炮火夹击的威胁，萨镇冰指挥所属军舰沉着应战，和日军顽强对抗了11天，最后接到了水师提督丁汝昌的撤退令。
萨镇冰眼睁睁地看着清政府苦心经营的北洋水师毁于一夜之间，却无能为力。海战之后，萨镇冰和其他的海军官兵一起解散遣返。意志受挫的萨镇冰不得不回乡以教书为生。
萨镇冰
时隔半年，两江总督张之洞召萨镇冰重返海军，他先后担任了海军大臣和海军提督。重新入仕的萨镇冰在海军耕耘多年，逐渐成为中国海军界的领军人物。
宣统三年（1911年）武昌起义期间，萨镇冰奉命率部狙击刘家庙附近的革命军。革命军领导人黎元洪向昔日老师萨镇冰发信申明起义动机，试图说服萨镇冰倒戈。彼时，萨镇冰既有忠君爱国的牵绊，又无法对清政府的无能腐败视若无睹。纠结之下，他称病离开自己所指挥的海军舰队，搭乘英国商船赴上海。萨镇冰在起义遭遇镇压的关键时刻弃舰而去，相当于变相地支持了武昌起义。
德高望重的民国海军总长，致力反蒋安民
民国五年（1916年），民国总统黎元洪诚邀萨镇冰出山担任海军总长，萨镇冰以军人本色当仁不让。其后，还在民国八年（1919年）间代理过三个月的国务总理。
民国十年（1921年），萨镇冰已是六旬老人，他的职业生涯已经可以算得上是功德圆满了。萨镇冰向北洋政府请辞海军总长，拟回乡从教。萨镇冰多年驰骋政坛、军界的威望不容小觑，虽然退休，北洋政府还是在民国十一年（1922年）任命他为福建省长。
萨镇冰对家乡感情深厚，在福建的几年间，关注民生，体恤民间疾苦。离任省长职务后，他不顾年老体弱，积极筹集资金，赈济受战乱和天灾摧残的难民。
民国十六年（1927年）到民国十八年（1929年）的三年间，萨镇冰为了工作方便，索性住在祠堂或公所里。他长年无休，利用自己的社会人脉，动员各界有识之士捐款捐物，开展慈善和公益活动。受到他接济的难民们对他感恩戴德，纷纷赞他是“萨菩萨”。
以蒋介石为首的南京民国政府成立之后，萨镇冰再没有出任过官方的任何职务。蒋介石希望仰仗他的经验和威望打造国民党的海上霸主地位，对于他的连番示好，老道的萨镇冰不为所动。
他阅人无数，对蒋介石好战独裁的本性认识深刻，不愿与他同流合污。每次国民政府派员来慰问动员萨镇冰，他都推说高龄多病，只肯在联合抗日的问题上发表意见。
民国二十二年（1933年），震惊全国的福建事变爆发。原属国民党主力的19路军领导人蔡廷锴、蒋光鼐等人联合著名粤系将领李济深、陈铭枢，在福州成立了主张反蒋抗日的中华共和国人民革命政府。时年已经74岁的萨镇冰挺身而出，支持新政府的义举。他无视国民党特务的暗杀威胁，接受李济深等人的聘请，出任新政府的高级顾问。
在就职典礼上，萨镇冰慷慨陈词，希望新生政权可以“全力替全国同胞谋福利，提高中国国际地位”。
中华共和国政府成立后，萨镇冰利用自己在海军的元老地位，游说驻防福建的国民党海军向革命政府和平过渡防务。在他的努力下，19路军顺利接管了包括马尾要塞在内的福建海防。
萨镇冰?
在蒋介石嫡系部队闻风而动，南下剿灭革命政府的紧要关头，萨镇冰又亲自出马动员马尾守军掩护蔡廷锴、蒋光鼐部撤离。
福建事变遭镇压失败后，萨镇冰坐镇福州，稳定时局。萨镇冰行事之光明磊落，让一贯阴狠毒辣的蒋介石也放弃了向他秋后算账的图谋。
心向共产党，志在千里
民国二十六年（1937年）卢沟桥事变之后，中国全面抗战爆发。已近八十高龄的萨镇冰热血沸腾，深感自己也要为抗战贡献心力。既然无力再战疆场，他就游走于东南亚各国，动员华侨华人，捐款捐物，支援国内战事。经他之手筹措的款物，高达数千万之巨，源源不断地发回了国内。
在此期间，萨镇冰和坚决主张抗日的中国共产党偶有接触。受到共产党理论的感染，萨镇冰对革命圣地延安心之向往。民国二十八年（1939年），他打算骑毛驴前往延安，中途被国民党将领朱绍良派人截回，未能成行。
民国三十八年（1949年），萨镇冰谢绝了李宗仁和蒋介石的“盛情邀约”之后，以90高龄筹划迎接解放军接管福建事宜，力争把战事对社会生活的损害降到最低。
萨镇冰
建国后，萨镇冰出任新中国军委委员，为国家大计建言献策。1951年，听闻我志愿军在朝鲜战场捷报频传，萨镇冰对比亲身经历的甲午往事，心潮澎湃，吟诗为念：“五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城。龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天”。
新中国成立后，国家干部实行供给制，薪俸禄待遇按粮米折算。政府每月发给萨镇冰的生活费是630斤大米，不久又增加到2200斤。他每月除了留下少数家用外，大部分都赠给了穷苦百姓及孤儿寡母。萨镇冰晚年最关心的问题就是祖国统一大业。为此他写下了“国疆苦小而今大，民治虽分终必联”的诗句。在他临终的前五天，他还在阅读马列主义著作，家人们劝他在养病期间该注意休息，他却笑着说：“朝闻道，夕死可矣。”萨镇冰晚年这种孜孜不倦追求真理的精神，是令人钦佩的。
1952年4月10日，萨镇冰因心脏病医治无效在福州逝世，终年94岁。去世前不久，他还发表了感怀新中国盛世的诗词，鼓励后人们矢志报国，守护人民，诠释了他心中真正的忠诚：忠于人民。毛泽东、周总理由北京发给其家属唁电，对这位我国海军前辈的逝世，致以深切的哀悼。福建各界人士举行了隆重的公祭仪式，福建省政府遵照萨镇冰生前的遗愿，将其葬于福州西门外的梅亭。
萨镇冰是中国近代百年最重要的人物之一，他与中国海军的关系尤其深厚。他的一生经历了晚清、民国、新中国三个不同的时代。他当过清末的海军大臣、民国的海军部长、代理国务总理以及新中国的政协委员。他的一生两袖清风，好为慈善，为中国的公益事业作出了巨大的贡献。
