孟德斯鸠波尔多纪念碑
启蒙运动
启蒙运动指18世纪在欧洲兴起的一场以“理性”和“自然神论”为旗帜的思想解放运动，是文艺复兴后的又一场反封建、反教会运动。这次运动的中心在法国，代表人物有伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭。这些伟大的思想家在政治、文学、哲学等领域积极发表自己的观点，抨击腐朽的封建专制和教会权威，反对愚昧，要求以“理性之光”照亮人世，倡导“自由、平等、博爱”，并提出了众多实际性的社会改革主张。启蒙运动影响深远，对欧洲乃至整个世界的思想解放都起到了重要作用，为即将到来的资产阶级大革命奠定了理论基础。
伏尔泰：启蒙运动第一人
伏尔泰(1694~1778年)是启蒙运动的伟大先驱，18世纪欧洲最有影响力的思想家、文学家。在信仰上，伏尔泰持自然神论，并倡导人们以宽容的态度来对待不同的宗教信仰;他痛斥教会对人们思想的钳制，称教皇为“两足禽兽”。在政治上，他在认真研究了英国资产阶级革命后，对法国的专制政体予以强烈批判，主张实施君主立宪制。在文学上，他创作了一些优秀的哲理小说，并提出了许多有价值的文艺理论，将日渐衰落的古典主义文学赶下历史舞台。伏尔泰是18世纪欧洲的思想领袖，对启蒙运动的发展起着不可替代的推动作用。
卢梭：大革命的思想先驱
卢梭(1712~1778年)出身平民家庭，从事过多种职业，饱尝艰辛。在启蒙运动中，他否定教会，提倡“心灵崇拜”和“自然崇拜”;他支持人民以暴力推翻专制王权，并在《社会契约论》中初步提出设立宪法的构想;他在《论科学与艺术》及《论人类不平等的起源和发展》中质疑“文明”世界的本质，赞扬“野蛮人”所具有的源自自然的善良纯洁的天性;他的文学作品如《新爱洛伊丝》极力抒写个性，赞美自然，表现“新人”的理想和道德。因态度激进，卢梭生前被视为思想异端，然而他的“异端思想” 却对后来的大革命、浪漫主义文学等产生了深远影响。
法国大革命
1789至1794年，法国爆发了一场资产阶级革命，史学界称之为“法国大革命”，法国大革命以1789年7月14日巴黎人民攻陷巴士底狱为开始的标志。大革命期间，法国人民处死了反动的国王路易十六，颁布了《人权宣言》和第一部资产阶级宪法《1791年宪法》，并多次打退前来进犯的国外反动势力，保全了革命的成果。法国大革命是世界近代史上规模最大、波及范围最广的资产阶级革命，它彻底摧毁了法国的封建统治，动摇了欧洲的封建统治秩序，为此后各国的革命树立了榜样。
罗伯斯庇尔
罗伯斯庇尔，法国大革命时期重要的政治家，雅各宾派的领袖之一，生于1758年。罗伯斯庇尔不满30岁就投身政治活动，赢得广泛声誉。1793年，大革命中的法国内外交困，掌权的吉伦特派无力扭转不利局面，巴黎人民遂发动起义推翻了他们，将以罗伯斯庇尔为代表的雅各宾派推上革命领导地位。雅各宾派上任后果断采取专政手段，消除了内忧外患。在这一过程中，罗伯斯庇尔一心为革命理想而奋斗，正直清廉，被称做“不可腐蚀者”。后来，国内局势渐渐稳定，雅各宾派开始出现内讧。由于罗伯斯庇尔处理问题的方法不当，削弱了自身实力。1794年，罗伯斯庇尔被反对派送上了断头台。
热月政变
法国大革命的高潮过去后，由于采取的政策过于激进，雅各宾派渐渐失去了人心。在左翼分子埃贝尔和右翼分子丹东先后被罗伯斯庇尔处决后，雅各宾派自身的实力也遭到极大削弱。在这种形势下，一部分大资产阶级政客密谋发动政变，准备推翻雅各宾派。1794年7月27日(时值法国共和历热月)，法国国民议会下令逮捕罗伯斯庇尔等雅各宾派成员，次日，罗伯斯庇尔等22人被送上断头台，雅各宾派专政时期结束。这次政变被称做“热月政变”，策划政变的大资产阶级政客随后建立了热月党，组成了督政府。法国大革命由此进入维护成果时期。
拿破仑油画《加冕礼》
拿破仑时代
拿破仑·波拿巴(1769~1821年)是法国大革命时期的一位传奇人物。他出身行伍，是一位天才军官。1799年，督政府内保王派势力抬头，远征埃及的拿破仑从前线回到法国，于11月9日发动“雾月政变”，成为法兰西第一共和国的第一执政者。1804年，拿破伦称帝，建立了法兰西第一帝国(1804~1814年)。拿破仑执政期间在政治、经济等领域实行重大改革，颁布了《拿破仑法典》，推动了资本主义的发展，捍卫了法国大革命的成果。随着拿破仑的武力扩张，法国大革命的精神在欧洲得到广泛传播，欧洲的封建统治阶级受到打击。
反法同盟
1792至1815年，因担心法国大革命会危及自身的统治，欧洲封建大国先后组织了7次意在剿灭法国资产阶级政权的同盟，史称“反法同盟”。前两次反法同盟的对手是法兰西第一共和国，双方之间的战争被称做“法国大革命战争”;后五次反法同盟的对手是拿破仑建立的法兰西第一帝国，双方之间的战争被称做“拿破仑战争”。前五次战争中，反法同盟均遭失败，法国资产阶级政权得以保全，拿破仑也成为欧洲霸主。后来，由于法国的侵略战争引起欧洲人民的反抗，在后两次战争中，反法同盟借助人民的力量打败了拿破仑，复辟了波旁王朝在法国的封建统治。
滑铁卢与百日王朝
滑铁卢是比利时的一个小镇，因1815年的一场战而闻名于世。1814年，在第六次反法战争中失利的拿破仑被流放到地中海的厄尔巴岛。在被流放期间，拿破仑一直关注着法国乃至欧洲的局势。当得知复辟的波旁王朝在法国大失民心、欧洲各封建大国为瓜分利益而矛盾不断时，1815年，拿破仑从流放地厄尔巴岛偷偷潜回法国，击败波旁王朝，创建“百日王朝”。欧洲封建大国闻讯立即组织了第七次反法同盟，并纠集70万大军准备彻底消灭拿破仑政权。1815年6月18日，拿破仑率领法军在滑铁卢与英国和普鲁士联军展开大战，结果大败。战后，拿破仑被迫向反法同盟投降，随后被流放到圣赫勒拿岛，最终病死在那里。
圣西门
圣西门，法国空想社会主义者，曾受到启蒙思想的影响，为了拥护法国大革命而主动放弃自己的伯爵爵位。从1805年开始，圣西门写了许多著作来传播自己的空想社会主义理论。他认为法国大革命建立起的制度是一种“新封建制度”，是新的奴役方式。这种制度是封建制度向理想制度过渡的一个中间阶段。而理想制度应当是由实业者和学者掌握社会政治、经济、文化等方面的权力，以运用各种知识来满足人们特别是最贫穷阶级的生活需要为唯一目的。但圣西门将建立理想制度的希望寄托在统治阶级身上，因此注定只能是一种空想。
