在中国古代，因为各种原因改姓的情况很多。
01
避祸改姓
提及避祸改姓，多少带有一些传奇色彩。三国时期曹魏大将张辽的家族就是避祸改姓。张辽，雁门马邑（今山西朔州）人，《三国志·张辽传》中提及：“本聂壹之后，以避怨变姓。”聂壹这个名字虽然在历史上不显，却是赫赫有名的马邑之谋的发动者。
在马邑之谋中，聂壹以自身为饵，向匈奴单于诈降，以一名罪犯的首级谎称为马邑官员的头颅，引诱匈奴大军深入，尽管最后功败垂成，但聂壹的所作所为绝对把匈奴人得罪得不轻。
史书中没有明确记载聂壹的结局，但从《三国志》的记载来看，匈奴人很可能是聂氏最大的仇家，从聂壹这一代开始，他们就改姓为张。
在兵荒马乱的明末，明宗室子弟改姓的数量应该不在少数。从崇祯年间农民起义到永历帝被吴三桂所杀的数十年里，经过农民军、清军的大举捕杀，朱氏一脉的近支宗室几乎绝嗣，即使有侥幸逃逸的近支子弟，也只能改名易姓。
02
避讳改姓
中国古代社会有为尊者讳的传统。古代因为避讳而改姓的人不在少数。南宋史学家郑樵的著作《通志·氏族略》中对这个现象也多有记录：席氏原姓籍，秦末为避楚霸王项籍之名而改姓席；严氏原姓庄，为避东汉明帝刘庄之名而改严；帅氏原姓师，为避晋景帝司马师之名而改帅。
除了为避尊者讳改姓，改字、改名的更是多如牛毛，这其中有迫于无奈的原因，也有讨好的意味在。
这种因避讳而改姓的现象贯穿整个封建时期，也成为中国姓氏分化的一大重要因素。
03
汉化改姓
韩愈曾在《原道》中说：“孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。”自古以来，中原文明视文化认同更重于血统认同，两汉时期，匈奴、羌诸族仰慕中原先进文明，从汉魏年间开始，纷纷将姓氏改为汉姓。
前赵皇帝刘渊是冒顿单于的后裔，他出生于山西，自幼高度汉化，在洛阳为质期间曾受司马炎召见。而刘渊家族因为曾与汉朝联姻而以汉朝国姓刘为姓，当时的匈奴高层也是首推刘氏。
到了北魏孝文帝期间，这种改用汉姓的浪潮被孝文帝元宏的改革政策推向了顶峰。元宏汉化改革手段相当坚决，从文化、经济、政策上合力进行。
《魏书·咸阳王禧传》记载孝文帝元宏言：“今欲断诸北语，一从正音。其年三十已上，习性已久，容不可猝革。三十已下，见在朝廷之人，语音不听仍旧；若有故为，当加降黜。”
除了禁绝鲜卑话，元宏还在政策上强制各个鲜卑姓改为汉姓，自此以后，除了据守六镇的“鲜卑穷亲戚”，中原鲜卑贵族在数十年内急速汉化，改用汉姓成了中原鲜卑人的主流。
04
赐姓
赐姓是古代皇帝常用来笼络臣子的手段。赐姓在古代对受赐的臣子来说是莫大的荣耀。隋代名将杨义臣（尉迟义臣）、唐初名臣李责力（徐世责力）和民族英雄朱成功（郑森）等都属于被赐国姓。
而国姓除了被赏赐于有功之臣，还被用于赏赐少数民族将领或者少数民族首领。唐武宗之时，黠戛斯可汗阿热自称李陵后人。唐武宗为了交好黠戛斯，将黠戛斯可汗以李阿热之名录入李唐宗谱，黠戛斯可汗自此成为名正言顺的李唐宗室。
这种赐姓在中晚唐相当常见，党项领袖拓跋思恭因为与黄巢交战有功被赐姓。这种赐姓加强了少数民族对于中央的归属感。
总之，在中国古代社会，一个姓氏的传承并不只是简单的血脉传承，也会因各种各样的原因而不断分化和统一，这才有了我们今天的百家姓氏。
