1974年8月9日，打开中美对话大门的美国总统尼克松因“水门事件”被迫辞职，他带着一身的疲惫与落寞，回到了位于南加州的老家桔子郡的Yorba Linda大街18001号。
所谓的“水门事件”，简单来说就是有人在水门大厦民主党总部安装窃听器，而尼克松被牵连其中。又因他难以自辩，甚至在下台后，很多人还要求对他审判。
可以说，当时的尼克松被称为是一位“很不光彩”的总统，在美国的是名声已经很臭了，甚至是信誉扫地，可谓是从人生的巅峰跌到了谷底。
就在这时，他突然收到了一份意外的惊喜，周恩来发来电报，向他表达了良好的祝愿，并希望他能再次访华。
▲尼克松与毛主席握手
两个月后，尼克松因静脉炎躺在了医院的病床上，糟糕的心情依旧没有走出“水门事件”的阴影。
就在这时，他再次收到了一份意外的惊喜，毛泽东主席亲自打来电话，说他是历史上最伟大的政治家之一，中国在任何时候都欢迎他来访。
周总理和毛主席的举动，对于当时的正处于落难中的尼克松而言，绝对是雪中送炭般的温暖。若非他身患疾病，无法成行，怕早就乘兴访华了。于是，只好让其女儿朱莉和女婿戴维替他这个父亲先走一趟了。
那么，毛主席为什么要邀请“落难”的尼克松访华呢？
1975年12月1日，时任美国总统福特对中国开启了为期四天的访问，但是双方却没有发表联合公报，甚至在台湾问题上，福特表示实现中美关系正常化，不仅要参考“日本模式”，还要中国“和平解决”台湾问题。
也就是说，福特总统小心迟缓的步伐，使中美关系进展缓慢，甚至可能产生变数。加之，国内因历史的动荡而陷入经济发展的困境，周总理身患重症一病不起，陈毅元帅去世，而毛主席自己的身体也是越来越糟糕。
▲毛主席与尼克松会晤
那时，对于毛主席来说，可能是他此生最为焦虑的一个时刻。为了打破这一僵局，也为了用自己时日无多的躯体为中国的发展做最后的一搏。于是，毛主席做出了一个谁都没有想到决定：邀请被迫下台的美国前总统尼克松访华。
1976年2月21日，时隔四年，历经诸多波折，尼克松夫妇再次来华，进行为期九天的访华活动。
随后，尼克松夫妇被安排在了18号国宾馆（钓鱼台）。
尼克松这次访华，不同的是，他已不再是美国总统；相同的是，中方接待的场景和四年前一样，甚至连餐桌上的10道菜也和当年一模一样。中方对他可是给予了足够的尊重和荣耀，可谓是“超礼宾”待遇。
感受着这一切，尼克松感慨良多，难怪他会说：“离任以后，我才发现了谁是真正的朋友。”
第二日，尼克松见到了疾病缠身的毛主席。由于受到麻痹症的折磨，毛主席的动作完全僵化，但思维却依旧敏捷，一点也不影响双方的会晤。
会晤期间，尼克松有些不好意思地问了毛主席一个比较私人的问题：“请问您有什么特长？”
毛主席笑了笑，说了一句出乎所有人意料的话：“我哪有什么擅长的事，唯一算得上特长的，只有‘为人民服务’了”。
随着毛主席的话音落下，在场人员无不肃然起敬，尼克松更是当即起身向毛主席鞠躬致敬。
“为人民服务”，虽然只是简简单单、朴实无华的四个字，却足以震撼世界人民那颗爱戴伟人的心。
▲为人民服务
会晤结束时，毛主席抬起颤巍巍的茶杯，以绿茶代酒，示意尼克松碰杯，风趣地说：“我们是几十年的隔海老冤家啦，不过不是冤家不聚头，我们应该为冤家干一杯！”
望着毛主席，尼克松再次被毛席的魅力所折服，眼里似乎泛着崇拜的小星星，激动地对身边的人说：“毛主席不愧是充满思想活力的伟人”。
1976年9月9日，毛主席永远地离开了他心心念念的人民，尼克松闻之潸然泪下。
虽说，美方对中方隆重接待那位“很不光彩”的前总统感到不满，但在中美关系的问题上，依旧对新任总统卡特政府产生了积极的影响。
卡特上台后，第一时间改变了对华态度，最终于1978年12月16日中美两国发表了建交的联合公报。
虽说，邀请尼克松二次访华是毛主席外交史上的又一次神来之笔，但遗憾的是，伟人并没能等到这一历史时刻。
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