1955年的全军大授衔，是我军历史上的一次盛典，同时，这也是一项耗时耗力巨大的、极为繁琐复杂的工程。为了准确、公正、合理地对军事将领进行综合评定，授予恰当的军衔，主持评衔工作的罗荣桓可谓耗尽心血。
在这次评衔中，刘子奇就是一个典型的代表。他早在1930年就当上了师长（当时黄克诚大将也只是个团政委），到了1949年建国前夕，刘子奇还是师长。
考虑到刘子奇早期的贡献，他被授予中将军衔并不过分；但要以“就近原则”来看，以他建国前后的职务作为评衔标准，他又只能被授予开国少将军衔。
如何平衡早期贡献和后期职务二者之间的关系呢？罗荣桓为此一度非常头疼。但是，经过反复思考，他最终还是找到了解决这个问题的办法，既给了刘子奇相对合理的军衔，又没有委屈他。
刘子奇1900年出生于湖南浏阳的一个贫苦人家，自幼丧父，8岁的时候为了维生来到一家织布厂当学徒工。
1926年8月，北伐军被把革命的火种带到了浏阳，刘子奇于是走上革命道路。1927年4月，他光荣入党，当时四一二事件刚刚发生，正是党的事业陷入最低谷的时候。
刘子奇在家乡浏阳从事农民运动，很快就拉起了一支游击队。1930年，被任命为浏阳赤卫军第2师师长，率部参与长沙战役，此后所部并入红一方面军。
1933年，刘子奇担任了湘赣军区第二军分区司令员兼独3师师长。湘赣根据地是我军在井冈山根据地之后，创建的第二个重要根据地，它地处中央苏区西部，是拱卫中央苏区左翼的重要屏障。中央把任弼时、萧克、王震、王首道、甘泗淇、李达等同志都安排到了这里工作，足以看出对此地的重视。
第四次反“围剿”结束后，中央下令湘赣苏区部队组成红6军团。不久后，红六军团奉命撤离湘赣苏区，向湖南中部转移，发挥调动敌人，掩护中央中央红军长征的作用。
刘子奇在此期间，担任红6军团18师参谋长、代师长（前师长为龙云烈士，1934年10月负伤，后牺牲，师政委为甘泗淇），参与了红六军团的千里转战。1934年10月24日，红六军团来到贵州木黄，与贺龙领导的红二军团胜利会师。
1936年10月，红二方面军到达甘肃，红军三大主力会师完成。刘子奇同年进入红军大学学习。
抗战爆发后，红二方面军改变为八路军120师，刘子奇被任命为120师359旅参谋长（旅长为陈伯钧、副旅长王震）。这个时期的旅参谋长的含金量不必多少，比如开国上将陈士榘当时是115师343旅参谋长。
之后，刘子奇率部进入冀中军区（晋察冀军区的4个二级军区之一），历任冀中军区第4、9军分区副司令员。1942年，刘子奇前往延安参加学习，这一去就是3年。1945年，他作为晋察冀代表团成员出席党的“七大”，之后出任晋绥军区第二军分区司令员。
抗战胜利后，中央号召党员干部支援东北，刘子奇果断报名。到东北后，他被任命为哈尔滨市保安司令，松江军区第三军分区司令员。此后一度转入地方工作，担任牡丹江省委常委，后又回归军职，担任东野独立第8师师长、安东军区副司令员。1949年3月到9月，他是四野165师师长。
刘子奇将军的履历突出一个一波三折，复杂多变。最辉煌的时候，他是红6军团的代理师长，八路军359旅参谋长、晋绥军区第二军分区司令员，而另一些时候，他则是保安司令、东野师长。
用他的高点来评衔，授开国中将似乎都不够，但按照他建国前师长的职务，少将可能都有些够不上。
刘子奇的职务为何如此多变？主要是以下几个原因造成的：
首先，刘子奇出身贫苦，8岁就当了学徒工，文化水平不高，识字不多。正因如此，刘子奇两次离开部队参加学习，一次是36年在红大，一次是42年到45年在延安的中央党校。这两次学习，都是刘子奇主动要求的。后一次学习，让他脱离部队工作3年。
再者，刘子奇工作调动频繁。抗战时期，他从120师进入晋察冀的冀中军区，又从冀中军区调到晋绥军区，之后又调到东北。在东北，他又一度转入政府工作，之后重回部队，当独立师师长、整训2师师长，为野战军主力培养后继力量。
刘子奇非常谦虚，他自认文化水平不高，每次职务晋升，他都百般推辞，坚持让更优秀的同志上。但到了有困难的时候，他又是一个救火队长，哪里困难他往哪里去，一点不留恋旧部队。比如他从军队转入地方，又从地方转入军队，都是他主动要求的。这就导致他没到一处，都要从头干起，之前的老部队、老单位都发展壮大了，他却总在新部队、新单位。
对于这样的同志，组织如何安排呢？1955年授衔前，罗荣桓找到了刘子奇，想听听他的意见。两人都是湖南浏阳人，刘子奇还大罗荣桓两岁。刘子奇知道罗荣桓的难处，主动表示：
“荣桓同志，我是1927年4月的党员，在党最困难的时候我入党。我想说的是，职务和级别从来不是我考虑的问题，我参加革命是为了国家和人民，而不是为了自己。毛主席他老人家连大元帅的军衔都不要，我怎么会计较自己是什么将军呢？”
最后，刘子奇被授予了开国少将军衔，作为一种平衡，他同时获得一级八一勋章（红军时期）、一级独立自由勋章（抗战时期）、一级解放勋章（解放战争时期）。在57位开国上将中，有10位上将没有同时获得3枚一级勋章，但刘子奇做到了。
