从政治层面来说，明朝的集权制，在封建时代，达到了一个新的高度。朱元璋废掉宰相，而创建的内阁制，虽然的确维持了明朝政府的运转，但是也造就了皇帝的不作为。除了这两位工作狂皇帝之外，大部分皇帝将事务交给内阁处理，将裁定权交由宦官。
甚至，在特定的情况下，王振，魏忠贤之流身为太监，可以只手遮天的存在。甚至在这两位的当权时间里面，皇帝的存在感还不如他们。除了权力的放任之外，明朝的皇帝还存在长期不上朝的行为。一共二百七十多年，甚至三分之一的时间里面，嘉靖和万历这对爷孙就做到了大几十年不上朝。沉迷炼丹，沉迷后宫，对于朝政的处理没有兴趣，只凭内阁处置，自然也就导致朝政的荒废。
此外，在中国历史上的封建社会之中，重农抑商一直是基本的国策。一直到宋元时期，商业才有了一部分的发展。各类的港口，如同雨后春笋一般出现在中国大地上。但是在明朝时期，商业发展遭到了前所未有的打压。除了商人不能享受任何的社会特权之外，海禁这项政策，更是极大地阻碍了国家和国家之间的往来贸易。甚至，海禁可以严厉到，片板不准下海的情况。在这样的情况下，除了王直，徐海这些走私商人，任何人都无法从海外赚取属于自己的财富。社会的财富流动，遭到了极大地阻碍。
除了在财富管理以及人事任命之上，明朝最让人感到压抑的还属文化上的打压和管制。由朱元璋开的文字狱，导致出现制造了不少的文字杀人事件。因为本身的阶级认识，以及对于权力的追求，在成为了皇帝之后，朱元璋见不得任何违背自己意识形态的情况下出现。其中，最能体现意识形态领域的当属文人的笔墨。因此，朱元璋对于思想文化发展的压抑是比较严重的。
除了客观的文字狱之外，中国的历史之上，发生过四次规模较大的毁灭书院的事件。不巧的是，这四次毁灭书院的情况，都毫无例外的发生在明朝。为了垄断以及发展官学，明朝政府对于私学采取打压和限制的情况。但是从客观的情况来看，书院的确是传道受业解惑的地方。因此这个方面也看出，明朝文化发展的受限制。
有人说，相较于满清，明朝的思想形态还是比较开放，自由的。这个说法，从根本上来看，的确也是存在很大的错误。因为明朝的社会，从皇帝到最基本的读书人，所认同的思想基本就是程朱的理学思想。我们都知道，朱熹一直鼓吹存天理，去人欲。虽然，从精神道义来说，可能不存在什么问题。但是这个思想，在实际应用上面，是极大有违和打压人性的基本发展的。因此，在这样的社会氛围里面，人们的精神生活也遭到了极大的控制。
