1931年9月，关东军炸毁南满铁路柳条湖段，反诬中国军队破坏，并向沈阳北大营进攻。东北军参谋长荣臻立即致电张学良，请示处置措施。张学良下令不抵抗，东北军撤至关内、沈阳、长春先后沦陷。日军占领东北，又把目光投向远东最大的城市上海。关东军参谋长冈村宁次电告川岛芳子，伺机制造事端，挑起战争。
川岛芳子原名显玗，是肃亲王善耆的女儿。她出身满蒙亲贵，自幼熟读《论语》、《孟子》，生活十分惬意。1911年，辛亥革命爆发，末代皇帝溥仪下诏退位，显玗的生活被打破。她的父亲参加宗社党，密谋复辟清朝。显玗作为棋子，被送到日本学习军事，寄宿在川岛浪速家中。谁知川岛浪速是一个好色的男人，奸污了显玗。显玗性情大变，拍了一张少女诀别照，剪了一个男式分头，与女性身份彻底决裂。她酷爱骑马、射击，乖张的性格得到日军赏识。1931年，显玗改名川岛芳子，正式加入特高科。
特高科是日军情报机关，主要从事对华谍报工作。川岛芳子乘火车抵达上海，与一名叫田中隆吉的特务取得联系。田中隆吉交给她2万日元，并唆使2名日本僧人闯入公共租界，伺机制造事端。日本僧人依计行事，闯入位于公共租界的三友实业，观看义勇军训练，并投掷石块挑衅，双方随即爆发冲突。混战中，川岛芳子雇佣的打手闯入人群，打死一人，打伤数人，并纵火烧毁三友实业。事后，日军以此为借口，大举进犯上海。
上海守军在蔡廷锴的指挥下奋起反击，双方在吴淞口、八仙桥激战。日军装备精良，拥有坦克、步兵战车等重武器。但是，国民革命军并未退却，多次击退日军。日军见形势于己不利，派川岛芳子打探蒋介石的态度。川岛芳子赶赴南京，与吴铁城建立联系。吴铁城是高干子弟，为人贪财好色，川岛芳子投其所好，赠送银元、别墅。吴铁城果然中计，向她吐露心声。蒋介石的重心在江西围剿红军，对日本奉行“攘外必先安内”的政策。川岛芳子如获至宝，随即向冈村宁次传递情报。
冈村宁次得知蒋介石态度暧昧，加大进攻力度，蔡廷锴逐渐不支，向蒋介石求援。蒋介石置之不理，委派何应钦处理善后事宜。何应钦畏敌如虎，与日方签订《淞沪停战协定》，将蔡廷锴调离上海。日方取得胜利，川岛芳子功不可没，冈村宁次将其提升为关东军高级参谋，并把她调到东北，专门对付抗日联军。1932年底，川岛芳子抵达新京，觐见伪满洲国皇帝溥仪。谈话间，川岛芳子想出一条毒计，将大米列为管制物资，全部送给日军，企图切断抗日联军的后勤补给。
溥仪对川岛芳子的提议感到十分震惊，自古以来没有一个皇帝禁止百姓吃大米，担心此举影响自己的声誉。川岛芳子看出他的顾虑，谎称这是关东军司令本庄繁的意见。溥仪虽然无奈，最终批准了川岛芳子的计划。抗日联军失去后勤补给，只得靠高粱、玉米度日。东北的天气异常寒冷，冬天物资补给困难，叛逃者逐日增加。川岛芳子将叛徒编入皇协军，围剿抗日联军，杨靖宇、赵尚志等将领均死在叛徒手中。
俗话说，多行不义必自毙，川岛芳子为虎作伥，最终迎来凄惨下场。1945年，日军战败投降，川岛芳子押往北平受审。经过两年审理，川岛芳子被判处死刑，结束了罪恶的一生。川岛芳子是高干子弟，有远大的前程。但是，她认贼作父，落得身首异处的下场。由此可见，高干子弟中，谁最坏？毫无疑问是川岛芳子。
