1799年正月，和坤终于等到悬在自己头上的“第二只靴子”，乾隆皇帝崩逝于养心殿，随着这位统治大精63年的“十全老人”逝去，和坤知道，自己的好日子到头了。
看看身边惶惶不安的儿女姬妾，他叹息一声，吩咐自己的大管家刘全，“可以准备了”，刘全闻言，恭顺的表情瞬间破防，惊恐的望了一眼服侍多年的老爷，仓皇退了出去。
儿子娶了公主，女儿嫁了权贵，妻子和弟弟已逝多年，和坤看看自己最珍爱的后罩楼，自嘲笑了笑，“人能保住就行，这些身外物，就看抄家大臣的本事吧！”
前世的执念
朝中人都知道，乾隆皇帝宠信和坤，已到无原则的地步，若论才华，朝中有纪昀和刘镛；若论能臣，有张廷玉；若论宠爱，有福康安，和坤是如何脱颖而出的呢？
据说，和坤受宠，与则宫庭传说有关：说乾隆未登基前，在御花园闲逛时，无意看到一只瞳仁深棕色的白猫与野猫打架，被抓伤颈项，惨叫连连，乾隆心有不忍。
于是叫侍卫赶开野猫，侍女将白猫带回殿内上药治疗，白猫伤处痊愈后，后颈毛皮便呈淡淡的粉红色。乾隆爱甚，将猫儿藏在书房，精心的喂养照顾，名唤“善保”。
可惜，乾隆课业十分繁重，他惦记猫儿，听课时未免走神 。很快，他玩物丧志的消息被父亲雍正皇帝知道，将他叫去大加申斥一番，一怒之下，命人将猫儿摔死。
乾隆不敢违逆父皇，但对于死去的猫儿却痛心不已，偷偷的将猫儿埋在殿前的杏树之下，心中祝祷，“你无辜枉死，我心痛如绞，若有来世，你化人来找我，再续前情”
光阴似箭，转眼过去了几十年，乾隆已是个年过六旬的老人，一次出巡，无意中注意到近身侍候的銮仪卫很面熟，细想一回也想不起到底像谁，心中慢慢的思量。
小侍卫起轿，无意俯身，乾隆发现这小侍卫的后颈处竟然有一大片淡粉色的胎记，竟然与死去的猫儿的伤疤位置、颜色都一致，再细看他的眼睛，与那白猫几乎一模一样。
虽然匪夷所思，但乾隆不由自主的开始注意这个小侍卫，找机会与他闲聊，侍卫受宠若惊，自然知无不言。乾隆知道他叫和坤，是咸安宫的学生，文才颇好，还中过乡试。
当乾隆戏谑的问他乳名时，和坤恭敬的笑着回。“奴才乳名善保”，乾隆彻底惊住了，呆呆的半晌，眼眶有些发热，喃喃道，“缘来了，缘来了”泪目看着和坤含笑。
至此，乾隆待和坤十分亲近，不但将他调至御前，长伴左右，还屡屡提携，加官进爵。而和坤本也有大才，几件差事办得漂漂亮亮，让乾隆亦发离不得他。
精明的钱匣
和坤出身落魄贵族家庭，父亲去时他尚未成年，家境寒微，母病弟弱，逼得他尽快成长，顶立门户。他读书刻苦，钻研科试，借着进宫读书的身份迅速晋身至御前。
御前侍卫虽官职不高，但有机会得见天颜，一直欺负他们孤儿寡母的族人们都有所忌惮，不敢再觊觎他家财物。他又送自己的幼弟和琳去考武举，文武并进，家里更稳当。
得乾隆青眼，和坤仍然没有被这天降的富贵冲昏了头脑。他深知，帝王的热情是短暂的，青年才俊满坑满谷，争先恐后的搏圣上关注，稍有不慎，很快就被皇上遗忘。
只有让皇上需要，时刻离不开自己，才能保住自己的一世富贵。可是天子是天下共主，若有所需，即刻满足，需要自己做什么呢？和坤在御前细心观摩，真被他发现端倪。
虽说帝王富有四海，但乾隆自己却很穷，确切的说，是皇帝的私库很穷。先帝雍正给儿子留下很富庶的江山，乾隆处理朝政才施展拳脚，随心所欲，方能建立那“十全之功”
待乾降年过花甲，自觉大清已海清河晏，天下太平。自己辛劳多年，可以休闲享受一下，纳几个颜色好的妃嫔，修些雅致的园林，或出巡去赏赏江南的山水。
可惜，户部态度坚决，您想休养生息还是游山玩水都可以，但是要户部拿出钱来，不行！而乾隆自己的私库，根本无法满足他日益强大的物质需求，乾隆随闷，却无计可施。
在旁的和坤默默将皇帝的苦恼尽收眼底，心中有了计较，别的方面，他不敢保证能够技压群雄，但若论理赚钱，这些苦读诗书的书呆子比不得深谙仕途经济的他。
聪明的人不用促膝长谈，很快君臣便有了默契，京城、江南、两广各处“和坤”的店堂当铺、银号酒楼源源不断的出息飞向乾隆的内库，很快乾隆就开始“财大气粗”起来
和坤的赚钱手段着实多种多样，什么罪臣的“赎罪银”，低阶官员的“买官银”，一笔一笔把乾隆供的盆满钵满，而乾隆的“大河”里满水，和坤的“小溪”自然涓涓。
于是，乾隆与和坤这种和谐的君臣关系，成了朝廷一道另类的风景，所有正直的官员都在弹劾和坤贪腐弄权，但乾隆却像听不见一样，更加宠信依重，片刻都离不开他。
解语的能臣
随着和坤跟随乾隆的时间愈久，和坤对乾隆的了解也就越加透彻，办事也便愈发合乾隆的心思。有时甚至乾隆一个眼神，一个动作，和坤立刻会意，立马满足主子要求。
一次，乾隆下江南出巡，和坤与十五阿哥永琰随侍左右，偶遇一户人家，院墙修建得非常清雅，墙内的花木开得煊烂，乾隆起了游兴，和坤便去敲开主人家的门。
这家主人也颇好客，带着乾隆一行人在小花园内游赏，园正中立着一尊造型别致的太湖石，石形恰似一个草书的“王”字，众人啧啧赞叹，唯有乾隆观赏一番，却微摇下头。
乾隆看了眼永琰，见儿子尚一头雾水，不知所措，只能回头看了眼和坤，和坤会意，微一点头转身去寻园主人了。过了一会儿，和坤附在乾隆耳中轻言几句，乾隆微笑。
至始自终，永琰如在梦中，直至出了园子，将皇帝的住陛之所安排妥当。永琰才找到机会与和坤搭上了话，请教父皇花园中的意思，见永琰赏下荷包，和坤忙谢赏回话。
原来，太湖石旁，有一树洁白轻盈的栀子花，花枝伸到太湖石之上，趁得石像愈发风姿雅致。乾隆却面色微动，视线上下扫着，这白+“王”字湖石，可不就是“皇”字？
虽知主人并非此意，但皇上仍然心中不悦。但冒冒然说出来，又显得自己心胸狭窄，所以便去以目示意永琰，他年轻言浅，倒很合适，可惜永琰却没明白乾隆之意。
永琰弄懂父皇的含意，不由额头冒汗，和坤笑嘻嘻的道，“阿哥切莫忧心，我刚才用如意形太湖石，将这块换了，命人送回万岁的致爽书斋了，那有一株白梅正合适。”
永琰满面温和，对和坤谢了又谢，两人笑眯眯的行礼告辞，而永琰袖中的指尖却死死的扣在掌心。目送着和坤远去的背影，他只满腹心事的盯着，怔忡了良久。
跋扈的隐患
1796年，乾隆决定将皇位禅位给十五阿哥永琰，一贯对皇帝百依百顺的和坤，却难得的提出了反对意见，“禅位之说，古今难得，还望万岁再三斟酌！”
乾隆皇帝苍老的双眸茫然的看着窗外，良久方转头看着这个陪侍了自己二十几年的臣子，叹息着说，“永琰羽翼已成，该让他担起来了，你也要低调些，要长远考虑。”
和坤看着自己周全侍候了二十几年的老皇帝，想想那未来新帝望向自己时那冷冷的目光，心中戚戚然，“若无万岁爷，奴才哪有什么长远呢?只愿万岁爷圣寿无疆”
和坤于乾隆朝简直是一人之下，万人之上，连皇位继承人永琰都无法比拟自己在皇上心中的位置，而自己在为皇帝理财时，更给自己积累出了泼天的富贵。
但他心中清楚，自己这样，在新帝眼中简直就是一只肥羊，乾隆帝一崩逝，自己的末日很快就会来的。为了这一天，和坤也为自己和家人准备了尽可能安全的后路。
乾隆皇帝崩逝半月之后，新帝嘉庆帝就将和坤收监，又派十七阿哥永璘去抄没和坤的家产，不出半日，永璘却垂头丧气的回来，“什么？三万？”嘉庆帝气笑了。
满朝皆知，和坤为乾隆朝的臣贪，家财亿万贯。可是自己这个蠢弟弟却只抄到几万两的金银，若真如此，那他岂不算家徒四壁了？念及至此，嘉庆冷冷的笑了，
“去，和中堂的后罩楼可是可去处，命兵士们细细的敲敲墙，将柱子凿开，自然会有惊喜的！”永璘领命而去，至晚又来奏报，大惊喜，仅白银便抄出三百余万两。
其他古玩、店铺、田庄、古玩等一系列的宝物财物，总价值已超八亿两，嘉庆惊跳起来，殿中踱步半晌，笑着看自己的幼弟，“这个数儿一出，和坤便活不得了！”
狱中的和坤已得了自己家资尽没，死期将至的消息，只问了儿女消息，得知尽可保命后，又嘱咐下人，保住性命，妥善的护住自己的姬妾，让她们各自己谋生去。
1799年，和坤狱中自缢，结束了自己如烟花般绚烂无比却转瞬即逝的一生，这位大清第一贪官， 一生贪墨了大清近15年的财政收入，但死时却身无分文，可悲！可叹！
