《史记 五帝本纪》：轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。
《史记》中这一段话记载了蚩尤、黄帝、炎帝之间的战争。
轩辕时代，神农氏的后裔已经衰弱了，诸侯之间相互攻伐，而神农氏没有力量讨伐他们，有点天下陷入动乱的感觉。
于是黄帝习兵练武，征讨那些不来朝贡的诸侯，诸侯这才来归从，而在诸侯当中，蚩尤是最为凶暴的，没有人能去征讨他。
炎帝想进攻欺压诸侯，诸侯都来归从黄帝，于是黄帝修行德业、整顿军旅、种植五谷、安抚民众、训练士兵，跟炎帝在阪泉的郊野大战，先后打了三次，才征服炎帝。
黄帝
后来蚩尤发动叛乱，不听从黄帝的命令，于是黄帝征调诸侯的军队，在涿鹿的郊野与蚩尤作战，终于擒获并杀死了蚩尤。
此时，诸侯们尊奉轩辕为天子，取代了神农氏，这就是黄帝，天下有不归顺的，黄帝就率军前去讨伐，平定一个地方之后就离开，从来没有哪儿安宁地居住过。
这段话透露出以下几个意思：
1、黄帝之前是神农氏统治的天下，神农氏的后裔衰弱之后，黄帝才强大起来，并相继打败了炎帝和蚩尤。
2、黄帝、炎帝、蚩尤三大势力是彼此敌对的，而且经常发生战争。
3、黄帝在阪泉之战打败了炎帝，在涿鹿之战打败了蚩尤，继而成为天下共主。
4、黄帝似乎是游牧民族，并没有固定的住所，不停地游走。
《山海经 大荒北经》：蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水，蚩尤请风伯、雨师纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。
在《山海经》中，也明确记载了黄帝杀死了蚩尤，不同的是黄帝派部将应龙攻打冀州的郊野，这里的神话色彩比较浓厚，最终结果是杀死了蚩尤。
蚩尤剧照
很多古书都记载了黄帝杀死了蚩尤，那么蚩尤是谁，来自哪里？
《太平御览》卷二百七十引《世本》言：“蚩尤作兵”，宋衷注曰：蚩尤，神农臣也。
《逸周书 尝麦篇》：昔天之初，诞作上后，乃设建典，名赤帝。 分政之卿，名蚩尤。
第一种说法，是说蚩尤是炎帝的大臣。
赤帝就是炎帝，《逸周书》说蚩尤是分管政治的上卿，其地位显赫。
罗泌《路史·后记·蚩尤传》曰：“阪泉氏蚩尤，姜姓，炎帝之裔也……好兵而喜乱……逐帝而居于浊鹿，兴封禅，号炎帝。”罗苹注曰：“《阴径遁甲》云蚩尤者，炎帝之后……故祭蚩尤文云：将军敢以牲牢祭尔炎帝之裔，蚩尤之神。蚩尤出于炎帝，代弗知也。
《山海经·海外西经》注引《玉函山房辑佚书》 ： 蚩尤者， 炎帝之后。
第二种说法，是说蚩尤是炎帝的后裔，号阪泉氏，阪泉这个地方在哪里，有很多争议，有说在河北省涿鹿县，有说在山西省阳曲县，还有说河南省扶沟县。
炎帝不是一个人，而是一个名称，也是部落首领的名称，类似于后世称最高统治者为皇帝一样。
《三皇本纪》：神农纳奔水氏之水曰听妃詙为妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。
第一代炎帝是神农氏，生儿子帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。
炎帝
前面的“帝”字是他的职务，后面的字才是名字，炎帝的世系是这样的：神农氏→魁→承→明→直→氂→哀→克→榆罔，这九代人一共是530年之久。
第九代炎帝榆罔就是跟黄帝打仗的炎帝，上面讲到的炎帝世系是直属帝王的世系，他们不可能才一个儿子，因为他的子孙后裔是很多的，而蚩尤就是其中某一位炎帝的后裔。
《太平御览》卷七十八引《龙鱼河图》：蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，黄帝仁义，不能禁止蚩尤，遂不敌，乃仰天而叹。
据说蚩尤有兄弟81人，长着野兽的身体，能说人语，铜头铁额，吃的是沙子和石头，能造兵器，因而威震天下，黄帝仁义，不能禁止蚩尤，打不过他，仰天而叹息。
蚩尤显然不可能是野兽的身体，吃沙子和石头，根据一些学者的分析，在上古时期，华夏先民都是靠狩猎获取动物的皮毛，然后穿着兽皮制作的衣服，戴着兽毛制作的帽子，因而被误以为是野兽的身体。
蚩尤的81个兄弟也被视为他的81个兄弟部落，可见蚩尤的势力很强大的，并不比炎黄二帝差多少。
《国语·梦语》注：“九黎，蚩尤之徒也”。
《史记正义》孔安国注：九黎之君号曰蚩尤。
据说蚩尤是九黎部落的首领，所谓的九黎指的蚩尤和他的8个兄弟，除蚩尤之外，分别是：黎巨、黎禄、黎文、黎广、黎武、黎破、黎辅、黎弼，蚩尤也叫黎贪。
蚩尤是九黎族部落首领
九黎加上蚩尤同族兄弟72个，一共是81人，也就是九黎族一共有81个分支部落，这就是蚩尤强大的实力。
蚩尤与黄帝作战失败被杀后，他的部落一部分投降黄帝了，被黄帝迁移到各个地方居住，另一部分则不愿意投降黄帝逃走了。
《国语 郑注》： “有苗复九黎之德”，三苗， 九黎之后也。
三苗也称有苗，是五帝时期的一个部落，与欢兜、共工、鲧合称为“四罪”，经常被五帝讨伐，比如大禹曾经征伐三苗，把三苗迁徙到三危山，以便改变西戎的风俗。
尧舜禹都是黄帝的直系后裔，三苗则是九黎族的后裔，也算是蚩尤的后裔，这部分三苗应该是蚩尤被杀后，投靠黄帝的九黎族后裔，仍然被黄帝的后裔所针对。
三苗的部分后裔演变为后来南方的苗族，成为华夏的一部分。
《王子年拾遗记》：“轩辕去蚩尤之凶， 迁其民善者于邹屠之地， 恶者于有北之乡。
黄帝杀了蚩尤之后，把九黎族中善良的人迁到邹屠这个地方，凶恶的人迁到有北之乡，有北之乡指的北方比较寒冷的地方，也就是如今的漠北，后来演变为荤粥。
蚩尤
荤粥就是匈奴人的祖先，也叫熏粥，夏朝的时候叫淳维，商朝叫鬼方，周朝叫猃狁，汉朝叫匈奴，也就是说匈奴有一部分人也是蚩尤后裔。
邹屠之地据说是今山东境内，那此九黎族中的善良者被迁到山东，这些人以地名为自己的姓，演变出邹姓、蚩姓，这部分则融入了汉族。
《后汉书 西羌传》：西羌之本出自三苗，羌姓之别也。其国近南岳。及舜流四凶，徙之三危，河关之西羌地是也。
西羌出自于三苗，三苗出自九黎，羌族也是蚩尤的后裔之一。
除此之外， 藏族、黎族、 壮族、 畲族都有三苗、九黎、蚩尤的后裔，说蚩尤是华夏人文始祖并不为过。
《史记 封禅书》：一曰天主祠天，二曰地主祠泰山，三曰兵主祠蚩尤。
汉朝时期，刘邦就已经有“祠黄帝、祭蚩尤”的祀祭礼俗，而且汉朝在祭祀时，把蚩尤放在天与地之后祭祀，可见蚩尤的重要性，不过汉朝祭祀蚩尤，是因为蚩尤是兵主，也就是军队的统帅。
炎黄二帝
历史学家任昌华先生提出“三祖文化”，将黄帝、炎帝、蚩尤三人并列在一起，作为华夏族的人文始祖，炎帝部落联盟+黄帝部落联盟+九黎族部落联盟=华夏（中华）民族。
《国语 晋语》：昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。
按照《国语》的说法，黄帝和炎帝（榆罔）都是少典与有蟜氏的儿子，黄帝在姬水边长大，所以姓姬，炎帝在姜水边长大，所以姓姜，而蚩尤也是姓姜，与炎帝同族。
《史记 夏本纪》：夏禹，名曰文命。禹之父曰鲧，鲧之父曰帝颛顼，颛顼之父曰昌意，昌意之父曰黄帝。禹者，黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也。
夏禹，名叫文命。禹的父亲是鲧，鲧的父亲是帝颛顼，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。禹，是黄帝的玄孙，颛顼帝的孙子。
《史记 殷本纪》：殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功......封于商，赐姓子氏。
商人的祖先是殷契（xiè），他的母亲名叫简狄，是有娀（sōng）氏的女儿，是帝喾（kù）的第二个妃子，而帝喾是黄帝的曾孙。
夏商周的统治者都是黄帝后裔
简狄等三个人去到河里去洗澡，看见玄鸟掉下一颗蛋，简狄就捡起来吞了下去，因而怀孕，生下了契。契长大后，辅佐禹治水有功。契被封在商地，赐姓子氏。
《史记 周本纪》：周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子......初欲弃之，因名曰弃。
周人的祖先后稷，名叫弃，他的母亲是有邰氏的女子，名叫姜原。姜原是帝喾的正妃，后来生了个儿子，取名为弃。
从《史记》的记载来看，夏朝、商朝、周朝的统治阶层全部是黄帝的后裔，还包括他们所分封的诸侯国，基本上也是黄帝的后裔，所以黄帝是华夏的人文始祖。
炎帝被黄帝打败之后，其部落大多融入黄帝部落，本身两人就是兄弟，融入也相对容易，炎帝有一部分后裔则出走，或者建立诸侯国，或者与其他民族融合。
华夏三祖：黄帝、炎帝、蚩尤
夏商周时期，有一些诸侯国是炎帝后裔，比如莱国，最初居住在陕西武功县、眉县一带的姜水流域，夏朝时东迁到山东莱阳一带，商朝和周朝时，迁到山东临朐县，后被齐国吞并。
商周时期的齐国、牟国、箕国、孤竹国、纪国、邢国、沈国、似国、藤国、黄国、申国、吕国都是炎帝后裔，最有名的就是姜性齐国，开国之君是姜子牙，辅佐周武王灭亡商朝因功而建国，齐国在战国晚期被秦国所灭亡。
炎帝的后裔还包括烈山氏、共工氏、四岳氏、蚩尤氏等，与黄帝并称为炎黄二帝，他们的后裔则构成了炎黄子孙的主角，再加上蚩尤的后裔，三人合称为中华三祖。
