最近一段时间以来，德国的经济形势似乎一片惨淡。尤其在工业界，人们的情绪也相当低落。工业联合协会主席齐格弗里德·鲁斯沃姆 （Siegfried Russwurm）在 BDI 气候大会上表示：“我们必须睁大眼睛，认清我们目前正走在失败路上”。
不过德意志银行（Deutsche Bank）和德国经济研究所 （IW）最近出台的分析报告，指出了黑暗地平线上的一线希望：德国在研究和发明方面尚有不俗的实力。德国增加知识产权投资的速度比包括美国在内的任何其他 G7 经济体都要快。
研究和发明在一个日益受到技术塑造的世界里极为重要。专利被视为知识产权，也被称为无形资产。德意志银行研究部的数据显示：虽然去年（德国）的实体投资下降了 6%，是 G7 国家中跌幅最大的一个，但同期无形资产投资增长了 4% 以上。
在知识产权方面“美国仍然是强国”。美国有8% 的国内生产总值投资于知识产权，而德国和大多数其他欧洲国家则为 4%。“尽管如此，我们发现德国公司正在增加对知识产权的投资，在对所有其他投资都急剧下降的背景下，这很了不起”，经济学家写道：“这是地平线上的一线曙光”。
“有形投资和无形投资之间的极度不平衡”是德国工业近期发展的一个重要特征。产量的急剧下降、资本支出的下降以及裁员增加，都描绘出一副“去工业化”的黯淡景象。但是尽管产量变低，德国工业的增加值仍然保持稳定。无形资产投资的增加，投资较高含量的知识产权，表明各公司正在迅速将其商业模式转型到更高的价值创造和更高的利润率上。德国工业正在经历一场“从砖头到大脑（bricks zu brains)”的转变，所谓“去工业化”只是故事的一半。
与德银的分析遥相呼应的，是德国经济研究所 （IW） 对全世界大学申请专利数量的比较。
专利代表着创新想法、创新技术、进步和发明，通常一部分由公司注册，一部分由大学的研究人员注册。2017 年至 2021 年期间，全球有近 1767 所大学申请了专利。其中瑞士最为突出，每 10万名学生中有 267 人注册，领先于以色列（259 人）和比利时（250 人），德国以 92 项专利申请占据“稳居第8位” ，仅次于美国。中国尚未进入效率排名的前 15 名，每 10万 名学生只有 5 项专利申请。
从绝对数量上看，美国高等教育机构的专利申请方面也明显领先：仅美国一国就占所有专利的 34.5%；在全球排名前 10 的大学中有 9 所美国大学，其中加州大学和哈佛大学位居榜首。不过由于美国大学生人数是瑞士的 38 倍，因此在效率排名中，美国仅排名第七。
从绝对数量上看，德国在专利绝对数量上排名第二，占所有大学专利的约 9%，其次是日本，约为 7%。拥有最多专利的德国大学是慕尼黑工业大学 （TUM），在全球大学中排在第 20 位。
IW 写道：“政治家们现在必须设法将这种创新力量引向正确的方向”，使创新再次带来了更多的经济增长。
德国在政策上必须为大学向公司转让技术提供便利，加强科研与工业之间的联系，就像在美国或以色列一样。这样才能更好地利用潜力，跟上国际竞争的步伐。
