2024-25赛季即将正式拉开帷幕，而去年这个时候还沉浸在获得队史首冠氛围之中的丹佛掘金，今年的心情却只能用五味杂陈来描述。
夺冠之后，掘金的多位夺冠功臣先后离队，去年走了布鲁斯-布朗和杰夫-格林两位替补悍将，今年更是错失了高原五虎之一的波普，为了省钱把雷吉-杰克逊也白送了出去。
主力轮换的流失并未能让掘金从疯狂的薪金压力中解套出来，球队真正的三当家阿隆-戈登也将面临着提前续约，这成为了让掘金管理层十分头疼的问题，稍有不慎就有可能让冠军阵容彻底分崩离析。
戈登与掘金的合同还剩下2年，其中包括新赛季的2284万美元和下赛季2284万美元的球员选项。
明年夏天就将年满30岁的他，毫无疑问会跳出球员选项，追逐一份大概率是他职业生涯最后一份的大合同。
按照劳资协议，戈登可以得到的提前续约合同最大金额为4年1.5亿美元，但在谈判初期，掘金方面并未给出这样的顶薪报价，否则双方早已在合同上签字。
掘金方面希望能够以低于顶薪的价格签下戈登，但显然10年职业生涯至今一共只赚到1.36亿美元的他，很难在生涯最后一份大合同的金额上做出过多让步。
只有29岁的戈登，也并不会介意在明年测试一下自由市场，找到一份让自己满意的合同。
戈登有条件有信心不急，掘金则完全不同。
戈登对于掘金的作用不言而喻，掘金可以一定程度上接受波普离队，却完全无法承受戈登离队的代价。
他的顶级防守和进攻端与约老师的默契，支撑起了丹佛的内线攻防上限，放眼联盟都很难再找到一个比戈登更适合约老师的内线搭档。
即便有，那大概率只能是浓眉这种可望而不可即的存在了。
掘金不能失去戈登，同时也很难承受顶薪留下戈登的代价。
上个月，掘金用4年2.08亿美元的顶薪留下了过去一整年状态都远远不如夺冠赛季的贾马尔-穆雷。
后者刚刚在奥运赛场上遭遇自己生涯的至暗时刻，场均6分，投篮命中率29%，三分命中率14.3%，“率领”世界杯季军加拿大止步八强。
穆雷由此成为了掘金队内第三位顶薪球员。
约老师在2022年与掘金签下了5年2.64亿美元的续约合同，这份合同在当时刷新了NBA史上最大合同纪录。
从今年开始，约老师正式踏入五千万年薪行列，与恩比德并列联盟年薪榜第二。
迈克尔-波特在2021年与掘金签下了一份带有罗斯条款最高5年2.07亿美元的超级顶薪提前续约合同，这份合同在一年后因为前者未能达成罗斯条款降到5年1.72亿美元，但仍然是一份超大的合同，特别是对于一位球队的三当家甚至四当家来说。
从下赛季开始，约老师、穆雷和小波特三人的合同就将填满工资帽，进行补强的难度呈指数级增长。
最终，在新赛季开始前一天，戈登做出了让步，拉了悬崖边的掘金一把。
他执行了下赛季的球员选项，随后与掘金提前续签一份3年1.102亿美元的合同，加在一起算是一份4年1.33亿美元的合同。
这份合同比戈登所能拿到的顶薪低了1600万美元左右，帮助掘金节省了大概6000万美元的奢侈税。
戈登做出了自己所能做出的最大让步，也帮助掘金稍微缓解了一些压力，但这还远远不够。
和那些在夺冠后被迫分崩离析的球队一样，掘金也没有能够逃脱工资帽的制裁，薪金问题成为了悬在掘金头顶的达摩克利斯之剑。
之后的两个赛季，掘金的工资单都会超过2亿美元，伴随着将是巨额奢侈税的惩罚。
某种角度来说，无论他们在今天是否给戈登顶薪，都无法改变阵容正在被工资帽挤压到变形的事实，掘金的补强空间被一步步压缩，同时属于他们的夺冠窗口正在不可避免的一点点关闭。
掘金正在走向一条无法回头的下坡路，迎接他们的只有死亡，或者，破而后立的涅槃重生。
