作者洪涛中国消费经济学会副理事长、北京工商大学商业经济研究所所长
美国大型零售商破产的数量正在增加。2024年9月17日，美国著名家居用品零售企业特百惠(TupperwareBrands)申请破产，该企业于1946年成立，至今已经有78年历史；拥有1400多家门店的美国著名零售商必乐透(BigLots)也表示将在近期申请破产，并计划通过法院监督的程序出售旗下连锁店。此外，达乐业绩告急，家多乐计划关闭1000家分店……
大型零售商破产背后，既反映了美国经济当前存在的问题，也有企业自身经营管理方面的一些原因。
宏观方面，一是美国宏观经济形势欠佳，如高通货膨胀、高利率、消费市场萎缩、政局不稳定等。二是传统零售业面临着结构调整和洗牌。据不完全统计，2024年在美国申请破产的零售巨头已达到10家。三是营商环境的恶化，如“零元购(指不法分子聚众“快闪”式哄抢、砸抢)”现象不断出现——2021年11月以来，从西海岸到东海岸，疯狂的“零元购”风潮席卷美国多地，商家苦不堪言。
当然，一些零售商自身的经营问题也不容忽视。例如，一些零售商产品相对固定，缺乏创新，营销策略滞后，价格相对较高等。
此外，从消费经济学的角度来分析，大型零售商破产数量增多还与美国消费者越来越重视“性价比”有关，也有人称之为“消费降级”。但从规范的消费经济学角度而言，笔者不认可“消费降级”的概念。随着人们的消费水平提高，人们逐渐由较低层次的消费，向较高层次的消费升级，例如由物质消费向精神消费升级，但是，由于消费具有非可逆性的特征，因此，其消费结构和层次下降不会回到原来的点，而是表现为螺旋式改变。但是，在经济不好的背景下，人们会越来越重视“性价比”，其趋势是“质价比”。即当收入减少后，人们更看中什么东西好、价格便宜，就自然选择其认为更有性价比的产品、服务、体验。
展望未来，美国零售行业面临的挑战仍在。经济方面，美国2024年第二季度实际国内生产总值(GDP)二次预估值按年率计算同比增长3%，不过，美联储预计美国2024年GDP增速为2.0%。通胀方面，美国9月消费价格指数(CPI)同比上涨2.4%，剔除食品和能源价格的核心CPI同比上涨3.3%，虽较通胀高点大幅回落，但许多美国人对此并不买账，因为从日常用品和餐厅餐食到住房和保险的所有商品及服务的价格都比四年前高得多。
未来，随着美国经济增速进一步放缓，零售业面临的经营环境或进一步恶化。在先后经历了百年老店百货店倒闭——超市倒闭——餐饮企业倒闭三个阶段后，美国零售业可能将进入一个继续亏损倒闭的新阶段。但是，一些积极采用电子商务、探索新型业态的企业，一些加快数字化转型的零售企业有可能继续生存下去。(中新经纬APP)
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