世预赛18强赛，国足所在的C组真的太热闹了。在积分榜上，除了日本队4轮拿到10分一骑绝尘之外，澳大利亚、沙特、巴林、印尼和国足的分差只有2分。一场比赛踢不好，排名可能就会发生天翻地覆的变化。而在冲击世界杯的重压之下， 这五支球队现在都紧绷着神经，看谁先撑不住？
起初，外界都认为国足会率先崩盘，印尼媒体甚至赛前放话要把伊万打下课。但国足在主场2-1力克印尼，成功拿到了18强赛首胜。实际上，C组目前执教压力最大的是沙特主帅曼奇尼。这位意大利名帅的年薪高达1800万欧元，但他率领的沙特队却在18强赛举步维艰。
18强赛前4轮比赛，沙特仅在客场2-1击败过中国队，并在主场先后被印尼、巴林逼平，输给了日本。尤其是在本轮主场迎战巴林，沙特在第20分钟再次罚丢点球，直接导致球队在主场0-0战平对手。赛后，曼奇尼在发布会上公开抱怨球员。他表示：“如果我们把对阵印尼和巴林队时获得的两个点球都打进，我们现在应该九分了。”
实际上，沙特球迷早就不满曼奇尼的执教表现。在主场0-0战平巴林的比赛中，沙特主场响起了对曼奇尼的漫天嘘声和骂声，而曼奇尼则在离场时用英语回应球迷“滚出去”，然后自己迅速离开球场。赛后，曼奇尼回怼主场球迷的视频和照片在社交媒体上迅速扩散，这更加激发了沙特球迷对曼奇尼的厌恶。沙特球迷纷纷要求足协解雇曼奇尼，要求驱逐意大利人直接出境。
而沙特前国脚法赫德-阿尔比西也对曼奇尼的执教提出了批评。他表示：“曼奇尼在换人、用人方面都很有问题，他是一位伟大的教练，但他在沙特的表现既无能又傲慢，显得那么居高临下！”
沙特阿拉伯是世界上对足球投入最多的国家之一，最近沙特人对足球表现出了极大的兴趣。沙特人非常重视参加世界杯。沙特阿拉伯在1994年、1998年、2002年、2006年、2018年、2022年共获得了6届世界杯参赛资格。他们最好的表现是在1994年，当时他们进入了16强。
