西晋结束了三国乱世，远离了战火纷飞的时代。只不过，西晋这个王朝有些短命，只存世51年，就毁于战火。西晋为什么这么短命，主要原因是皇族内乱不断，历史上著名的“八王之乱”就发生在这一时期。需要提示一点，八王之乱不是仅有八位藩王参与，只不过此八人造成的动荡尤为激烈。根据史书记载，八王分别是汝南王、楚王、赵王、齐王、长沙王、成都王、河间王、东海王。他们有的是晋武帝的叔叔，有的是晋武帝的侄子，甚至连晋武帝的儿子也参与了造反。
晋武帝作为开创者，八王之乱和他有关系吗？首先，晋武帝这个人十分贪婪。根据史书记载晋武帝为了增加收入竟然卖官。皇帝卖官，后果有多严重可想而知。更要命的是，卖官得到的钱财竟然落入晋武帝个人腰包。这一点着实犯了众怒。其次，晋武帝识人不明，朝中奸人横行。历史上王恺和石崇斗富的故事就发生在晋武帝时期。第三，晋武帝为人残暴易怒，人人自危，导致反对他的人越来越多。以上种种成为内乱的根苗。
熟悉历史的人都知道，皇室成员封王，会有很多限制。其中最重要的一条就是不允许藩王有太多私兵，防止他们造反。西晋比较特殊，晋武帝登基的时候一口气封了二十多个王。然后他为了加强统治力度，把这些藩王派往军事要地。并且这些藩王可以在自己势力范围内选拔任用官员。可以说，晋武帝的行为给皇族内乱埋下了伏笔。
八王之乱的导火索是贾皇后联合外戚夺权。晋武帝有个傻儿子后来成了晋惠帝，就是那个在朝堂上问出“何不食肉糜”的傻皇帝。贾皇后是晋惠帝的夫人，此人颇为奸诈。晋惠帝登基之后，贾皇后就想着铲除异己，由他们贾氏一族总揽大权。贾皇后联合楚王杀了辅臣杨骏一家，而后挑拨众多藩王内斗。
刚开始，局面尚可控制，只是进行权力倾轧，没上升到动用武力的程度。几年后矛盾真正爆发了，贾皇后杀了晋武帝的太子。这一下，各地藩王有了借口，轮番带兵闯入皇都想要争夺皇帝的宝座。
八王之乱延续了16年，几乎占了西晋统治时间的三分之一，导致西晋王朝面临一系列的外忧内患。藩王内斗，百姓流离失所，外族趁机攻打西晋。根据史书记载，八王之乱期间每一场战争，死伤者数以万计。再强大的王朝也禁不住这样破坏，西晋的统治到了岌岌可危的程度。
八王之乱的战场主要在北方、中原地区，眼看局势无法收场，有个叫司马睿的皇室成员想到了在江南重新建立一个王朝。于是司马睿开始联合躲避战乱南渡世家大族和江南地区名门望族，进行了一系列的谋划。当匈奴人杀死了西晋的末代皇帝后，司马睿在江南登基，历史进入到东晋时期。
此后，世家大族开始崛起，就有了那句“王与马共天下”。东晋进入到皇室与世家争夺权力阶段。
