毛泽东一直想从党和国家最高领导位置上退下来，让其他人接班。为此，他在50年代不当国家主席，只担任党的主席。1960年，他又想从党主席位置上退下来，只当一名政治局委员。
他透露自己这一想法，是1960年12月26日。
这一天是毛泽东的67岁生日。
这一天下午，苏联驻华大使来到中南海菊香书屋，祝贺毛主席的生日。在会谈中，毛泽东对他着重谈了自己“退居二线”的情况，说：“这些年来，特别是在1953年到1954年之间，我都没有主持中央政治局会议。从1956年起，一直是刘少奇同志主持政治局的日常工作，我只是有时参加一些会议而已。”
毛泽东还说：“有时我也出席政治局扩大会议。实际上，我现在已不在中央全会上讲话，甚至在党的代表大会上，也只是致一个简短的开幕辞。”
苏联大使说：“尽管主席已经把相当多的责权分给了其他领导人，但在整个党和国家的领导核心中，仍然负有重大责任。”
毛泽东表示同意他的意见，说：“每隔一天，他们就给我送来两大摞有关国内和国际问题的材料。这些材料当然都是必须尽快读完的，不然就要落伍嘛！”
在谈话最后，毛泽东说：“现在，我就等这样一个时刻到来，让我仅仅做一名政治局的普通委员。”接着，他对客人说：
“关于这件事，我还没有同党内任何一个同志谈过，甚至在座的杨尚昆主任还不知道。你是得知我这个‘阴谋’的第一人。”
苏联大使说：“中国共产党的党员将不会同意你的这个打算的。”
毛泽东开玩笑说：“那我就等着，直到大家都认识到这是必要的时候，多少年之后，他们会理解我的。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《治国录：毛泽东与1949年后的中国》记述了此事。该书记述了毛泽东于1949年后27年的治国历程和巨大智慧，真实讲述了毛泽东这个人及其伟大时代，为读者喜欢的经典历史畅销书。
