自媒体是指普通大众通过网络等途径向外发布他们本身的事实和新闻的传播方式。是普通大众经由数字科技与全球知识体系相连之后，一种提供与分享他们本身的事实和新闻的途径。
自媒体是私人化、平民化、普泛化、自主化的传播者，以现代化、电子化的手段，向不特定的大多数或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的新媒体的总称。自媒体的出现丰富了网民业余生活，也为从业者提供了展现自我的广阔平台。
自媒体有别于由专业媒体机构主导的信息传播，它是由普通大众主导的信息传播活动，由传统的"点到面"的传播，转化为"点到点"的一种对等的传播概念。同时，它也是指为个体提供信息生产、积累、共享、传播内容兼具私密性和公开性的信息传播方式。
自媒体产生于2003年7月，谢因波曼与克里斯·威理斯两位美国人明确提出了“We Media”这一概念，中文翻译过来就是“自媒体”，并对其进行了非常严谨的定义。至此，“自媒体”这一概念才真正地进入大众的视野。
中国自媒体发展主要经历了4个阶段：2009年新浪微博上线，引起社交平台自媒体风潮；2012年微信公众号上线，自媒体向移动端发展；2012—2014年门户网站、视频、电商平台等纷纷涉足自媒体领域，平台多元化；2015—至今，直播、短视频等形式成为自媒体内容创业新热点。
随着互联网技术的快速发展，人们可以通过网络接收来自全球的海量信息，标志着人类社会正式进入了知识爆炸时代。
信息时代，媒体成为民众获取信息、表达意见的主要渠道。无论是电视新闻、广播节目，还是网络媒体、社交媒体，都为民众提供了广阔的平台。而自媒体这一信息传播模式的出现，却为广大民众提供了一个能够自由地表达自己的想法和诉求的公众平台。
自媒体为广大民众提供了自由发表意见的平台?，使得每个人都能成为信息的生产者和传播者，打破了传统媒体对信息的垄断?。
自媒体的主要特点和功能包括：通过互联网平台，个人或团队可以自主创建、编辑、发布和传播内容，具有更强的互动性和个性化?。此外，自媒体还打破了传统媒体对信息的垄断，使得个人和组织能够直接面对广大受众进行信息传播，无论是文字、图片、音频还是视频，自媒体都能轻松实现信息的快速共享?。普通民众可以通过自媒体这一平台发表自己意见看法。
自媒体的存在的重要意义体现在以下几个方面：
一、推动信息流通和传播?
自媒体可以让更多人拥有表达自己的机会和平台，扩大了信息的传播渠道，促进了信息的流通和传递，对于社会和公众的知情权、参与权和监督权都有积极的推动作用?。
二、发挥舆论监督作用，反馈民意，增强公众话语权?
在信息爆炸的时代，舆论的走向往往影响着社会的发展和稳定。媒体不仅传递信息，还承担着监督社会的重要职责。它通过对政府工作、司法公正、社会公德等方面的监督和报道，促进了社会的公平、正义和进步。当民众遇到不公或权益受损时，媒体可以成为他们维权的利器。
通过曝光问题，揭露真相，媒体能够引起社会的广泛关注和舆论的强烈反响，从而迫使相关部门采取行动，维护民众的合法权益。这种监督作用不仅提高了政府部门的工作效率和透明度，也增强了民众对政府的信任和支持。
自媒体打破了传统媒体的壁垒，拉近公众和媒体的距离，增强了公众的话语权，有利于促进民主、法治和社会稳定?。在股市中，广大股民通过自媒体这一渠道，就对上市公司起到了很好舆论监督作用。
去年10月，浙江国祥的上市审核顺利获得通过，然而却被发现存在严重问题，而发现这一问题的并非监管审核部门，而是广大股民和自媒体，如果这些问题不被自媒体曝光，很可能会被证监会发审委、审计部门和中介机构掩盖过去。
由此可见，自媒体作为舆论监督的公众平台，真正起到了反馈民意，增强了公众话语权的作用，对于维护资本市场三公原则，曝光上市公司违法违规行为，展示出了其不可替代的市场影响力，功不可没！
令人深思的是，专业的会计师事务所、专业的律师事务所、专业的承销保荐机构以及证券交易所都发现不了问题！是真的没有问题？还是问题明摆着，大家彼此都心照不宣！在笔者看来，答案显然属于后者，根本原因是，它们相互之间已与上市公司形成了利益捆绑。并在此基础上打造出了一条造假生态链！
三、多样化、平民化和普泛化
1、多样化。自媒体的传播主体来自各行各业，这相对于传统媒体从业人员单个行业的知晓能力来说，可以说是覆盖面更广。在一定程度上，他们对于新闻事件的综合把握可以更具体、更清楚、更切合实际，位于"尾部"的他们的专业水准并不比位于"头部"的媒体从业人员差，甚至还更有优势。
在华南虎事件中，位于"尾部"的动物学、植物学专家以及非政府组织、摄像家以及图片处理专业人士等都在揭发假华南虎的过程中发挥了重要作用。他们或从老虎的体态出发，或从老虎周围的植被出发，利用各自专业知识，做出了详细的技术论证。
2、平民化。自媒体的传播主体来自社会底层，自媒体的传播者因此被定义为"草根阶层"。这些业余的新闻爱好者相对于传统媒体的从业人员来说体现出更强烈的无功利性，他们的参与带有更少的预设立场和偏见，他们对新闻事件的判断往往更客观、公正。
3、普泛化。自媒体最重要的作用是:它授话语权给草根阶层，给普通民众，它张扬自我、助力个性成长，铸就个体价值，体现了民意。这种普泛化的特点使"自我声音"的表达愈来愈成为一种趋势。然而伴随着自媒体主体的普泛化程度的日益提高，这条"尾巴"的力量愈来愈积聚成长。
四、创造就业机会，促进经济发展?
自媒体为一些独立自主的创业者提供了商业机会和创业机会，为经济发展带来一定的促进作用，为就业提供了额外的机会和选择?。自媒体行业的兴起也带动了一些新兴行业的发展，如内容创作、营销、运营等，创造了更多的就业机会?。
五、实现个人价值，提高社会影响力，增加收入来源
?自媒体为个人提供了一个展示自己、发挥才华和价值的平台，让人们不再需要依附于传统媒体或机构的力量，而可以凭借自己的能力和努力实现自身的价值?。为个人提供了一个向社会发出声音、分享经验和思想的平台，通过这样的方式能够帮助个人增加社会影响力，拓展人脉和资源?。
自媒体可以为一些人提供额外的收入来源，满足他们经济利益的需求，这对于一些从事传统媒体行业却收入不高的人来说尤其具有吸引力?。
六、推动社会进步?：自媒体行业的发展，让人们更加容易地获取到真实、客观的信息和观点，从而有助于推动社会的进步和发展?。
明代著名的思想家顾宪成题于无锡东林书院的对联，“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”用以教育人既要致力于读书，又要关心政治。二者要紧密结合，做到学以致用。
家事国事天下事，事事关心，反映出民众参政议政的意愿。目前，有了自媒体这一新型的媒体模式，人们更容易就自己关注的社会话题发表个人意见。
互联网尤其是新媒体模式的崛起，打破了传统媒体主导的信息传播秩序，它能将所有关注某一话题的公众聚集在一起，通过阅读、评论、转发、点赞等方式表达偏好，而且将碎片化的信息联系起来形成网状结构。从而帮助公众构建自己对社会现实的认知图谱，让民众的意见和诉求表达，具备了力量聚集、偏好显示、信息筛选和全局扩散的特点。
互联网时代，网络舆论集中反映了整体国民情绪的变化。然而，新媒体的技术属性推动信息自由流动和某种程度的社会偏好显示是一回事，民众在新媒体上对社会问题的讨论得以形成公共舆论，并能够影响政府议程设置和公共政策过程则是另一回事。
从根本上说，后者取决于国家（政府）与社会互动的制度框架。用发展的眼光来看，基于新媒体的网络舆论对公共政策过程的影响，既是一个时代性的命题，同时也是一个凸显中国制度特性的命题。
近年来，由网络舆论推动公共政策议程设置的例子不胜枚举。通过梳理顺风车安全管理政策变革过程，事实证明，政策议程是由问题触发的，但是问题本身可能还不足以推动这个过程，而是有赖于网络公共舆论的推动，关键在于问题源流、政治源流与政策源流的汇合。
现实中，网络舆论俨然成为了一股影响议程设置、形塑公共政策的力量，显然这种情形在相当长时期内仍会继续，因此各级地方政府需要认真重视倾听网络民意，并对此作出的实质性回应。需要指出的是，网络舆论和政府政策议程都受到制度环境和社会发展进程的限制，并非一成不变的。
尽管由于自媒体参与者众多，不免鱼龙混杂、良莠不齐，有着这样那样的问题，需要对其进行监管。但有一点可以肯定的是，自媒体是反映广大民众心声，政府了解民意的一条渠道。自媒体作为公众平台为反馈民意、舆论监督、推动社会公平正义起到了积极的作用。
目前，中国正处于经济社会发展的转型期，改革进程中，诸多社会问题和矛盾频发。因此，相关部门应该重视并充分发挥自媒体的作用，并对网络舆论予以正确的引导，对于自媒体的监管力求达到理性治理的效果。让自媒体成为连接公众与政府之间的桥梁，更好的推动中国民主法治建设不断向前发展。
