参考消息网9月30日报道英国《经济学人》周刊网站9月23日刊发题为《政府日益庞大，也日益无能》的文章。文章摘编如下：
你可能感觉(高收入国家的)政府不如以前能干了。2021年，美国总统拜登入主白宫时承诺重振美国基础设施。而实际上，公路和铁路等方面的支出却在减少。拜登政府还出台了一项改善美国农村地区宽带接入的旗舰计划，但迄今为止并没有惠及任何人。英国国民保健署吸收的资金越来越多，提供的医疗服务却越来越差。德国去年关停了最后三座核电站，尽管能源供应状况并不稳定。德国的火车曾是民族骄傲的源泉，如今却总是晚点。
你可能还会注意到政府变得更庞大了。1960年，高收入国家的政府支出占国内生产总值(GDP)的30%，而现在已经超过40%。这一切都提出了一个悖论：既然(西方)政府变得如此庞大，为什么效率却如此之低？
公共服务质量下降
答案是，它们已经沦为“笨拙的巨兽利维坦”。近几十年来，政府福利支出大幅增长，而税收没有相应增加，再分配挤占了政府履行其他职能的支出，这反过来又会降低公共服务和行政体系的质量。这一现象或许有助于解释为什么高收入国家的民众对政治家如此缺乏信心，以及为什么与历史相比，这些国家的经济都增长乏力。
美国的财政数据最能体现政府是如何沦为“笨拙巨兽”的。20世纪50年代初，美国用于雇用教师和建造医院等公共服务的支出约占GDP的25%。与此同时，广义上的福利支出数额不大，包括养老金在内的各种福利支出约占GDP的3%。而如今的情况大不相同。美国政府的福利支出不断膨胀，而公共服务支出大幅下跌。目前这两项支出在GDP中的占比都在15%左右。
此外，常规统计数据并不能反映出这种变化的真实规模。政府在账面之外积累的负债之多触目惊心，而这些都需要在未来付出真金白银。根据美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的詹姆斯·汉密尔顿的研究，估计美国联邦政府向各类群体承诺的补偿总额是美国GDP的六倍。除了公开的公共债务，山姆大叔还要为民众的银行存款、医疗支出和抵押贷款提供保障，此外还需兑现对未来退休人员的承诺。
未能提高财政收入
如果政府能够充分有效筹集资金，福利支出的增加未必会构成问题。事实上，斯堪的纳维亚国家长期维持着庞大的政府和繁荣的市场经济，二者得以平衡的原因部分在于，这些国家会征收高额增值税来为再分配提供资金，同时控制对经济增长危害极大的资产税。
但近年来，政客们表现得好像可以在不增加任何税收的情况下扩大支出。从20世纪60年代到90年代，税收收入在高收入国家GDP中的占比稳步上升。自21世纪初以来，这一比重几乎没有增长。根据国际货币基金组织关于税收改革的数据库(最近一次更新是在2018年)，20世纪70年代和80年代，改革带来的增税和减税基本相当，而时间较近的改革则主要关注减税。
未能提高财政收入的政客面临两种选择。一是维持巨额财政赤字：在今年全球经济表现良好的情况下，高收入国家政府的总赤字将达到GDP的4.4%。二是通过削减其他方面的开支来支撑更慷慨的福利支出。民众对公共服务的需求已经大幅增长。但2022年，中高收入国家的公共服务支出占GDP的24%，与1992年持平。自20世纪90年代末以来，公共部门就业人数在总就业人数中的占比一直在下降。政府提供的医疗、教育和公共安全等所有领域都受到了冲击。
办大项目能力减弱
政府能力减弱的影响体现在方方面面。有些事情相对没那么重要。在美国，住宅项目从获得许可到开工建设所需的时间比20世纪90年代翻了一番。建筑商办理各项手续需要漫长的等待时间。在英国，由于法官短缺，劳动仲裁庭积压大量案件，从不公平解雇到种族歧视等各种案件的听证会被安排到了2026年。五年前，澳大利亚护照处官网公布的申请处理时间是“三周”，两年前是“最多六周”，而去年已经变成“至少六周”。
政府完成大项目的意愿和能力似乎也在下降。在整个20世纪，各国政府在科研领域投入了大量资金和人才，试图推动经济发展更上一层楼。美国还推行了各种雄心勃勃的项目来开发和推广突破性技术。20世纪50年代和60年代，德国和日本等国家政府建造了数百万套公共住房，修建了数百万英里的公路和铁路。
如今的政客只能过一天算一天。短期修修补补的支出优先考虑，长期的高难度项目则要靠边站。拜登大谈重振制造业、减少对华依赖的工业政策，但实际上与政策配套的财政支出少得可怜。在修订劳动法等促进增长的改革方面，政府几乎完全失去了兴趣。
利维坦巨兽可能无法永远笨拙地活下去。为覆盖转移支付而维持巨额赤字的做法终将带来高昂的代价——正如希腊和意大利等国在21世纪第二个十年所发现的那样。在某种程度上，一旦民众受够了疲软的经济和糟糕的服务，可能会要求政客们作出一些艰难的抉择。（编译/胡广和）
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