不是澳大利亚。
肯定有球迷会想到澳大利亚。毕竟2006年对于亚洲足坛来说，是具有划时代意义的一年，澳大利亚就像一个巨石一样，砸进了亚洲足坛的水塘当中，激起巨大的水花，从此，亚洲足坛的格局，重新洗牌了。日韩伊沙都感受到强大的压迫力。
但问题是，澳大利亚本身就是强队。他们来亚洲足坛，和日本，韩国，伊朗，沙特基本上平起平坐。所以澳大利亚来亚洲足坛，带来的竞争烈度，属于一流的层面，并没有让亚洲足坛的整体秩序有结构性的影响。
所以，只有一些本不太强的球队，竞争力突然直线上升，并引领了一股二流甚至三流球队相继进步的风潮，这样的改变，才是结构性的。
新世纪头几年，亚洲足坛的整体格局没有太大变化，日韩伊沙，包括后来加入的澳大利亚，稳坐亚洲足坛第一集团的宝座。但大家有没有一种感觉，有一年，一个本来属于三流的球队，突然展现出挺进一流行列的势头。虽然当时还谈不上一流，但相信，很多一流强队，已经感受到他们带来的压迫力了。
尤其是日本和中国。
是的，当时的国足，在亚洲绝对称得上强队。
这个球队，就是巴林。
上世纪，巴林在亚洲足坛完全没有存在感，即使在西亚，他们也远不及伊朗，沙特，伊拉克，科威特，甚至也不及卡塔尔，阿曼。但2004年亚洲杯，巴林就像突然从哪里冒出来一样，让人眼前一亮，也让人心里一惊。首场比赛，巴林就逼平了国足。在大家的预设里，巴林这3分，是国足拿定了的，但没想到，巴林却成了国足的第一道坎。
日本也感受到了巴林的威胁。半决赛，双方上演进球大战，巴林一度领先，遗憾的是，最终3:4输给了经验更老道的日本。但不得不说，以前的巴林，是绝对不可能和日本打到这种程度的。
三四米决赛，巴林2:4不敌伊朗，但这样的比赛，其实也没什么太大的参考价值。
正是从这一年开始，巴林迅速成长为亚洲足坛极具竞争力的球队，最好的证明就是，2006年和2010年世界杯预选赛，巴林居然都闯进了最后的洲际附加赛。这说明，巴林距离世界杯，就差一步。那几年，巴林在亚洲足坛的竞争力，已经超过了国足。
更重要的是，巴林引领了一股风潮，这种风潮，对提升亚洲足坛的整体竞争力，有巨大的作用。很多亚洲二三线球队，随着巴林这股东风，也提升了自己的竞争力。阿曼，伊拉克，卡塔尔，都在后面的几年迅速提高，其中伊拉克和卡塔尔还拿到了亚洲杯冠军。再后来，就是东南亚球队大规模崛起了。
当然，这期间，科威特，朝鲜的实力日趋下滑，但这只能说是亚洲足坛格局变化的阵痛，有球队进步，自然就有球队退步，挪出原有的地位。对了，还有国足。
也就是从巴林开始，很多亚洲二线球队，已经变得不那么好对付了，所以亚洲世预赛的整体竞争，越来越激烈了。这当然是好事，毕竟，亚洲能打的球队越多，才越配得上世界杯扩军新增的4个名额。
