宋氏家族的大哥宋子文，在美国突然病逝，这突然间发生的变故让所有人都始料不及。
时任美国总统的尼克松，极力主张请宋氏的三姐妹来美国参加他的葬礼，可让他没有想到的是，三姐妹居然一个也没有来。
为什么作为一母同胞的兄妹，她们三人都不愿意前来参加葬礼？就连尼克松都说，实在是不理解中国人。
宋子文的突然离世
自从与蒋介石分道扬镳以后，宋子文便来到了美国定居生活，1971年的一天，已经七十七岁高龄的宋子文受邀参加朋友的宴会。
在宴会上，宋子文见到了很多多年未见的老友，十分很高兴激动，觥筹交错之间，突然喘不上气，开始剧烈的咳嗽。
宋子文的妻子张乐怡见状，连忙上前帮助丈夫顺气，可宋子文始终无法平缓气息，整个脸憋的又红又紫。
张乐怡连忙找人帮忙，可一切都来不及了，剧烈的咳嗽之后宋子文倒地不起，等到医生赶到诊断后表示，他被食物呛入了气管，已经窒息死去了。
张乐怡悲痛的晕倒，一向身体健康的宋子文，就在这样的意外中猝然离世，令人惋惜。
这个消息很快就传到了美国白宫，虽然此时的宋子文身上并没有官职，只是定居美国，但宋氏家族的三姐妹，在中国的政治界都是举足轻重的人物，因此宋子文的离世引得白宫的高度关注。
尼克松知道，宋子文的二姐，宋庆龄女士，现在是中华人民共和国副主席，而他的妹妹宋美龄是国民党首脑蒋介石的夫人。
当时中美两国已经破冰，在乒乓球外交之后，中美关系已经迈出的关键第一步，此时的白宫正希望能够早日与中方高层会晤。
宋子文的去世，让尼克松想到，如果宋家三姐妹来美国参加宋子文的葬礼，那么美方便可以与中方直接对话接触，宋庆龄的到来绝对可以在对华政策上，省去一些麻烦。
因此，深思熟虑之后的尼克松亲自拟了电报，发往中国，希望宋庆龄能够前往美国，参加宋子文的葬礼。
在电报中尼克松并未提及任何与政治相关的话题，反而是情真意切的表示，如果宋庆龄能够前来参加，对于逝者来说一定是莫大的安慰。
而另一边，宋美龄当时在台湾，同样也收到了尼克松的来电，电报中也仅仅是提及宋子文的离世，请她前来参加葬礼。
发完电报之后，尼克松便开始急切的等待中方的回应。
蒋介石的反悔
美方的基辛格，对于宋家三姐妹是否会前来参加葬礼，其实是抱有悲观的态度的。
因为在他看来，宋霭龄定居美国，来参加葬礼是肯定，但宋庆龄与宋美龄这二位之间，政治分歧是巨大的，恐怕很难同时出现。但尼克松认为，中国人很讲家族感情，兄弟去世，姊妹一定是会来的。
果不其然，在接到电报之后，宋美龄便对蒋介石表示，自己要前往美国参加葬礼，她急切的准备包机出发。
在这件事上，蒋介石一开始并没有阻止，反而支持，尽管宋子文曾与蒋介石闹翻后愤而辞职远走，但宋子文毕竟曾是国民党的元老级别人物，蒋介石并未反对夫人宋美龄前往美国。
同时，蒋介石也认为，自己与美国方面近年来的关系已经降到冰点，如果能够有此机会与美国高层接触，对他来说是十分有利的。
毕竟在尼克松上台之后，就与大陆方面关系融洽，甚至在蒋经国前往美国的时候受到了美方的冷落，这些都让蒋介石十分头疼。
如今的机会蒋介石肯定不会放过，因此蒋介石告诉自己的夫人，于公于私都应该前往美国，甚至应该去拜访一下白宫。
就这样，蒋介石下令立马准备飞机“美龄号”，飞往美国。宋美龄心系家人，带着孔祥熙与宋霭龄的女儿孔令伟一起，匆匆准备了东西便出发了，可飞机在夏威夷上空时，她们收到了来自蒋介石的电报。
在电报中，蒋介石表示，飞机不飞纽约了，就在夏威夷暂时等待指令吧。
就这样，美龄号选择降落夏威夷机场，宋美龄心中奇怪，于是下令购买当天的美国报纸，想看看是不是出现了什么变故。
果然不出所料，宋美龄在当天的美国报纸上，看到了头版头条，赫然登着中国国家副主席宋庆龄女士，将会来到纽约参加胞弟的葬礼
看到美国的这则报纸，宋美龄立马吩咐孔令伟发电报给自己的母亲，也就是大姐宋霭龄，确定报纸的消息是否真实确切，同时询问宋霭龄本人是否会去参加哥哥的葬礼。
在美国的宋霭龄也看到了报纸，同时又从小女儿孔令伟的电报中得知，宋美龄已经在夏威夷了，本该高兴三姐妹可以重逢的她，却眉头紧锁。
同样十分忧虑的便是宋美龄，因为她知道，自己嫁给了蒋介石，而姐姐宋庆龄与蒋介石的政治意见是背道而驰的，二人并非一路人。
尤其是多年前，蒋介石就曾经派人监视过自己的姐姐宋庆龄，甚至一度有打算暗杀宋庆龄的动作。
若不是当场的宋美龄劝了丈夫，动之以情晓之以理，蒋介石才收手，但始终有特务监控着宋庆龄的行动，这些回忆让宋美龄十分焦虑。
正当宋美龄不知道该不该继续前往纽约的时候，蒋介石的急电到了，在电报中，蒋介石说，
夫人前往纽约送宋子文，是人之常情，是该去的，可美国方面似乎有所行动，尤其是中共方面打算派孙夫人宋庆龄前往纽约。如此看来，中共或许会有什么统战圈套，希望夫人能够再三考虑，还是不要去纽约才行。
宋美龄十分理解丈夫的怀疑，但她心中此时只希望能够在美国见到自己离去的亲人最后一面，去见一见自己的姐妹。
可蒋介石虽说让她再三斟酌，但其实言下之意就是不准许她继续前往了，宋美龄也无可奈何。最终，宋美龄决定返回台湾，而孔令伟继续搭乘别的航班前往纽约，同时，宋美龄还对孔令伟嘱咐，要她见到自己的母亲宋霭龄之后，劝宋霭龄也不要去参加葬礼了。
虽然宋霭龄并没有政治职务，但她是国民党官员孔祥熙的夫人，蒋介石交代“一切以党国的利益为重”，因此同样以或许有圈套为由，劝宋霭龄不要露面。
就这样，宋美龄中途折返，孔令伟只身前往纽约，而负责宋子文葬礼的葬礼委员会也收到了宋美龄的电报，在电报中她表示，自己身体不适，无法前往纽约，并表达了自己的哀思。
此时此刻尼克松得知消息，也十分失望，但他还在等待着中共方面的回应，因为他的目的其实更希望能够与宋庆龄会晤。
三姐妹全都缺席
刚刚得知宋美龄不打算前来纽约，尼克松下一秒就受到了宋子文治丧委员会的工作人员上报的消息。
原来，北京有关部门发了通告，北京方面短时间内无法解决包机飞往纽约的问题，时任副主席的宋庆龄女士，无法按时前往美国参加弟弟的葬礼，只好取消行程，特地表示的歉意和哀思。
尼克松收到消息十分失望，但北京方面的回答并没有什么问题，因为当时中美之间并没有直接抵达的飞机航线和民航，要从北京前往纽约，就只能包机。
但包机起飞，的确不是简简单单、随随便便就可以决定的事情，宋庆龄女士无法前来也的确是有可能的。
其实在得知胞弟宋子文离世的消息时，宋庆龄便十分悲痛，也希望能去送弟弟最后一程，此时的她与姐妹们也已经多年未见，彼此年纪都大了，恐怕也是最后一面了。
因此宋庆龄同样写了报告，请求前往纽约参加葬礼。可在认真的开会讨论之后，北京方面的回应是无法同意宋庆龄女士前往纽约，是出于安全考虑。
当时的宋庆龄是中华人民共和国的副主席，而中国与美国虽然以乒乓球比赛破冰，开启了第一步中美沟通，但外交形式还尚不明朗。
如果此时副主席只身前往美国，的确是有很大的安全隐患的，这对于国家和人民来说都是十分重要的问题，同样也是十分敏感的政治问题。
就这样，宋庆龄女士最终也没能参加葬礼。而已经身在美国的大姐宋霭龄，得知两个妹妹都无法前来，她深深的叹息，最终，她也选择不去了。
尼克松本以为宋霭龄回来，治丧委员会一直等待她的到来，甚至将葬礼追悼会一拖再拖，从上午拖到了下午，宋霭龄都没从出现。
尼克松看宋家三姐妹，居然没有一人露面，这让他感到十分不解，对基辛格说，“我真的不理解中国人啊。”不过在当时的情况下，宋家三姐妹不出席葬礼，也的确是情有可原的事情。
