1927年8月1日，周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等人领导南昌起义，率领3万余人打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。但是，南昌起义军只存活了几个月，除朱德率领的2000余人外，其他全部被敌人歼灭。
南昌起义为什么失败？
原因是多方面的，有的说敌人太强大，有的说起义领导人第一次搞军事斗争没军事经验，等等。而最关键的原因是的什么？
经过十几年的思考，1944年6月，周恩来在延安时才有了答案。他说：
“南昌起义是反对国民党的一种军事行动的尝试，中央虽指出了南昌起义五点错误，但没有指出它的主要错误。我觉得它的主要错误是没有采取就地革命的方针，起义后不应把军队拉走，即使要走，也不应走得太远。当时如果就地进行土地革命，是可以把武汉被解散的军校学生和两湖起义尚存的一部分农民集合起来的，是可以更大地发展自己的力量的。但南昌起义后不是在当地进行土地革命，而是远走汕头；不是就地慢慢发展，而是单纯的军事进攻和到海港去，希望得到苏联的军火接济。假使就地革命，不一定能保住南昌，但湘、鄂、赣三省的形势就会不同，并且能同毛泽东同志领导的秋收起义部队会合。”
这个总结，找到了失败的根源：如果当时起义军“就地进行土地革命”，不是远道去广东，一、可以把散布在武汉和两湖起义的军事力量集合起来；二、可以与秋收起义军进行呼应，甚至会合，形成强大的军事割据力量。
周恩来的这个结论，是毛泽东秋收起义成功的经验，也是南昌起义血的教训。因此周恩来说：“毛泽东同志是正确的……毛泽东同志还没有成为全党的领导，这是党的不幸。”
正是这样的反思和认识，周恩来更加坚定了跟毛泽东走、必须以毛主席为全党领导的信念。陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了周恩来等人在中国革命和建设历程中朱兵认识到毛泽东思想的伟大以及追随毛泽东的历史过程。该书为该社的年度畅销书，为读者喜爱的红色历史畅销书。
