郑智的角色在中国足球近年来的动荡中充满了戏剧性。从传闻中的“救火教练”到被边缘化，再到继续为国足贡献，这一过程背后既反映了中国足球体制内外的复杂权力斗争，也展现了个人在职业与情感之间的抉择与坚持。
最初的传闻始于伊万科维奇可能离任。作为外籍主帅，伊万的执教成绩并未达到预期，尤其是国足在近期比赛中的失利更是让外界对他的能力产生质疑。有传闻称，郑智将接替伊万成为国足的救火教练。这一消息在网络上引发了热议，毕竟郑智作为国足历史上的功勋人物，一直被认为是中国足球未来的接班人。然而，这种“救火教练”的身份对于郑智来说，或许并不是最优的选择，毕竟这样的角色更像是临时性止痛，而非真正解决国足问题的长远之策。
随着时间推移，足协却决定让伊万继续留任，试图稳定局面。然而，这一决定并未平息外界的不满，反而引发了更多争议。网络上甚至开始传出中方教练组干涉伊万的选人和战术安排，导致比赛失利的说法。这样的指责让中方教练组陷入了舆论的漩涡，也让郑智的角色愈发模糊。作为曾经的国足队长，他在这个过程中显得有些无力——既无法彻底掌控局面，也无法完全脱离其中。
有媒体透露，中方教练组实际上已被边缘化，郑智曾提出增加中方教练的建议，但这一请求遭到了拒绝。更有甚者，有消息称郑智可能不再参与下一期的国足集训。这种边缘化现象并非偶然，而是长期以来外籍教练与本土教练之间权力失衡的结果。在中国足球的历史上，本土教练往往处于辅助角色，而真正的决策权掌握在外籍教练手中。这种局面使得本土教练很难发挥实际作用，尽管他们可能对球队有着更深的理解与情感。
然而，郑智并非完全被动的接受者。虽然他在国足的角色变得不再重要，但他的职业选择却有更多的保障。郑智早在2022年就成为广州体育学院的一名教师，这一职位不仅为他提供了稳定的收入来源，也让他在未来的职业规划上更加游刃有余。与许多职业球员在退役后陷入困境不同，郑智早已为自己铺好了后路。这种提前的布局，既显示了他的远见，也反映了他在职业生涯中的智慧选择。
尽管面临着边缘化的现实，郑智并未完全放弃国足的工作。他依然被足协派往上海观看比赛，为即将到来的世预赛做准备。即便处于权力边缘，他依然愿意为中国足球贡献自己的力量。这种态度无疑是值得敬佩的，尤其是在外界对他的未来充满质疑的情况下，郑智的坚持更显难得。
中国足球长期以来陷入的困境不仅仅是竞技层面的失败，更是管理、体制以及文化上的问题。郑智的经历，实际上折射出的是本土教练在外籍教练主导的体系中的艰难处境。尽管拥有丰富的比赛经验和对中国足球的深厚理解，像郑智这样的本土教练依然难以在体制内获得足够的发言权。而这恰恰是中国足球必须面对的一个深层次问题：如何在外籍教练与本土教练之间找到平衡，既能够借鉴国外先进的足球理念，又能充分发挥本土教练的优势。
