欧洲杯第二个比赛日，引人瞩目的死亡之组全面开战。在柏林奥林匹克球场，崇尚高效的西班牙用一个3比0痛击垂垂老矣的克罗地亚黄金一代，而在开场23秒就丢球的情况下，卫冕冠军意大利火速逆转了阿尔巴尼亚。没有人能够永远年轻，但总有人正在年轻着，时光长河流逝，留下的一半是希望，一半是叹息。
西班牙与克罗地亚的比赛，是本届欧洲杯第一场强强对话，两支球队上届赛事就有过交手。在三年前的1/8决赛中，格子军团在80分钟仍1比3落后的情况下顽强地将比赛拖入了加时，但终究抵不过斗牛士军团爆发的火力。3比5的比分定格成经典，两支以优雅著称的球队联手锻造名局。
从三年前的交锋中可以看到，百折不挠是克罗地亚的传统，曾经的战火纷飞影响着一个国家的性格，让狂想曲在绿茵场上变得愈发悠扬。2022年世界杯，格子军团就在全球观众的面前，又一次展现了自己顽强的意志，接连依靠点球大战淘汰日本和巴西，证明着属于黄金一代的时代尚未终结——尽管莫德里奇们已经老去。
薛定谔的“廉颇老矣”是盘旋在克罗地亚头上的话题，又一次大赛到来，人们围绕“克罗地亚是否老了”展开激烈争论。但竞技体育总是以成绩论英雄，首战就对垒夺冠热门之一的西班牙，是检验格子军团成色的最佳舞台。而与2018年和2022年那“千脚传球”却惨淡出局的斗牛士不同，如今的西班牙足球，似乎从巴萨传统的传控变成了皇马传统的讲究效率。
死亡之组首战，德拉富恩特颇具魄力地让16岁的亚马尔首发，这位欧洲杯最年轻球员也没有辜负主帅的期待，尽情施展着自己的过人与盘带天赋，还输送了三次关键传球，丝毫看不出这是一位少年天才的欧洲杯首秀。而亚马尔的流畅发挥，也是西班牙在场上的缩影，他们用了45分钟就结束战斗，和前一天的德国一样。
比赛开场阶段，西班牙略微占据上风，双方整体还是势均力敌。但变化很快出现了——第28分钟，法比安-鲁伊斯送出精妙直塞，获得单刀的莫拉塔不再慌张，轻松推射首开纪录；短短三分钟后，状态爆棚的法比安-鲁伊斯连续晃动后自己也来上了一脚，比分瞬间就变成了2比0。
瞬时的短路，把克罗地亚打懵了，格子军团只能大举压上进攻，但这反而让学会稳扎稳打的西班牙变得更加游刃有余。上半场补时阶段，只见亚马尔右路得球送出圆月弯刀，卡瓦哈尔门前包抄拍马赶到，将比分扩大为3比0。至此，强强对话失去了悬念，大师如莫德里奇，也已经回天乏术。
进入下半场，亚马尔还有机会打进自己的欧洲杯处子球，但他的单刀被利瓦科维奇神勇化解，而更多的时候，人们看到的是克罗地亚孤注一掷，只是西班牙的防线众志成城，让格子军团毫无办法。第79分钟，克罗地亚禁区内断球，罗德里不得已犯规吃到黄点套餐，然而佩特科维奇踢出的是门将最喜欢的半高球，被乌奈-西蒙拒之门外。
就这样，全场轰出16脚射门、制造了3次绝佳机会的克罗地亚一次次与进球失之交臂，只能接受欧洲杯首战失利的结局。这是西班牙2008年以来首次在正式比赛中控球率比对手更低，开启经济实惠打法的斗牛士军团却成为了欧洲杯历史上第一支对单一球队打进10球的球队。足球世界没有永恒的DNA，识时务者为俊杰，放弃执拗传控的西班牙才更加恐怖。
16岁的亚马尔欧洲杯首秀送助攻，32岁的卡瓦哈尔终于攻入欧洲杯处子球，少年与男人的故事在绿茵场上肆意书写，这是让西班牙球迷感慨万千的一个夜晚。亚马尔赛后兴奋地表示：“我很高兴首秀取得胜利，现在要考虑下一场比赛了。球队希望在内线做文章，而我是来这里帮助球队的，防守，不惜一切代价。”
“这不是我们希望的结果，但事实就是如此。我们还有两场比赛可以改进和弥补。我们不再有犯错的机会，我们必须好好恢复并赢得接下来的比赛。”有人欢喜就有人悲伤，这个夜晚的莫德里奇成为失意的那一个，38岁的他没能又一次拯救克罗地亚，只能在第65分钟被替换下场。这大概率是他最后一届世界大赛了，魔笛悠扬，死亡之组的战斗才刚刚开始。
