或许你并不熟悉古代打更工的职责，但或许你在历史剧中曾听闻过这样一番言辞：“天干物燥，小心火烛。”这句话是古代打更人常挂在嘴边的。打更，是古代一项职业，类似于今天的闹钟。因为在那个时代，还没有手表和手机，人们难以精确知晓时间，所以需要打更人在每个整点时刻报时。
如果仅仅是为了报时，为什么古人要在深夜进行打更呢？在夜晚报时似乎并不那么重要，因为人们睡觉时并不需要知道时间，而且打更可能会吵到别人。那么，古人的用意又是什么呢？实际上，打更人的工作比我们想象的更为重要，如果古代没有打更人，后果可能会非常严重。让我们通过这些问题，一起来揭示其中的答案吧。
打更这一职业其实历史悠久，早在原始时代就有了打更人的存在。那时的打更人的角色主要是满足当时人们迷信的需求，用来驱赶邪灵、辟邪。而选择打更人的人选也不能是普通人，而是部落里德高望重的巫师。
随着社会的发展，打更逐渐演变成了一种职业。有人或许会认为这份工作轻松，因为在电视剧中，打更人看起来只需敲打铜锣，一边走一边喊口号，似乎很轻松。现实却并非如此。这个职业需要全年无休地进行，无论刮风下雨都得执行，而且必须准确无误，薪水也很低，因此几乎没有人愿意从事这样的工作。
据史料记载，元朝之前的打更工通常是由官府聘请的，属于一种强制性的职责。然而到了明朝时期，打更工的身份一般转变为乞丐。这样的安排不仅解决了乞丐们的生计问题，同时也满足了打更的需求。打更人通常携带着马灯、铜锣和小木棒。马灯用于夜间照明，防止自己撞到别人，也预防别人撞到自己；而铜锣和木棒则用于敲打，以突出打更的效果。
正如开篇所述，打更实际上就相当于古代的闹钟报时。在任何朝代，准时上班是必须的，因为迟到可能导致薪水被扣光，尤其在古代，缺乏劳动法来保障劳动人民的权益。而且，尽管古代也有计时设备，但一般人难以负担，因此需要打更人来报时，同时打更人的声音也能方便人们早上起床。
除了作为闹钟和报时功能外，打更人还扮演着一定的安保角色。虽然打更人不具备保卫人民的能力，毕竟他们薪水低，有些甚至是乞丐兼职，自身营养不良，很难应对坏人。但打更人在安保方面主要起到警示作用，他们的存在会减少犯罪率。
打更人在安保方面主要体现在巡逻上。根据规定，打更人必须走遍所有的街道，确保每家每户都能听到报时声。尽管许多朝代都有专门的巡逻人员，但打更人的巡逻频率更高，很多时候深夜巡逻只有打更人一人。当人们听到打更人的声音后，就能安心入睡了。
在电视中常见的打更人一边行走，一边敲锣喊口号，那么他们喊的口号究竟是什么呢？实际上，他们主要喊着五句口号，每一句对应一个时辰。一更时，他们喊“天干物燥，小心火烛”；二更时，喊“关门关窗，防盗防偷”；三更时，喊“平安无事”；四更时，喊“天寒地冻”；到了五更，则喊“早睡早起，保重身体”。
这些口号实际上是打更人的暗号，不同的时辰对应不同的含义，打更人必须熟记这些口号。那么，打更人又是如何知道现在的时间呢？其实，除了要熟记口号外，打更人还需要具备判断时间的技能。
在古代，打更人通常通过一些物品来判断时间。例如，他们可以点燃一根固定长度的香，根据燃烧的速度来判断时间；或者利用滴水，根据水滴到达固定容器刻度的时间来判断；甚至有些人会观察天象，根据星星的排列和位置来判断时间。只有掌握了这些技能，打更人才能有效地履行自己的工作。
在前文中提及，古代打更人的职责主要包括报时和安保，然而古代智慧的人们在这两个方面融入了更多的智慧。以一更时的口号“天干物燥，小心火烛”为例，这句话的意思是提醒人们天气干燥，要小心使用蜡烛以防火灾。为何将这样一句警示放在一更呢？
原来，古代也有许多读书人，他们白天工作，晚上回到家，在睡前还喜欢点蜡烛看书。蜡烛的光线微弱，长时间使用容易使人疲劳，甚至不小心碰倒蜡烛会引发火灾，尤其桌上堆放着易燃物品如书籍。因此，在一更时打更人特意提醒人们要小心火烛。这句口号不仅反映了古人的智慧，实际上每一句口号都蕴含着丰富的智慧。古人的智慧确实令人叹为观止。
打更这一传统职业延续了几千年，一直持续至清朝时期。在日本侵华战争爆发后，打更逐渐从人们的生活中消失了。尽管后来日本投降，但人们已经发明了手表、闹钟等计时工具，因此打更渐渐失去了存在的必要性。随着时间的推移，打更逐渐成为了历史，如今想要了解这一传统只能通过影视剧等媒介了。
