(美联社）--周二，一个长长的机器人进入了日本福岛核电站一个受损的反应堆，开始了为期两周的高风险任务，首次从底部取出少量熔化的燃料碎片。
机器人进入 2 号机组反应堆是为接下来的工作迈出的关键性的第一步--这是一个艰巨的、长达数十年的过程，目的是使核电站退役，并处理三个反应堆内大量的高放射性熔化燃料，这些反应堆在 2011 年的大地震和海啸中受损。专家们希望机器人能帮助他们进一步了解堆芯和燃料碎片的状况。
下面将介绍机器人的工作原理、任务、意义以及在反应堆清理工作最具挑战性的阶段即将开始时的情况。
1、什么是燃料碎片？
2011 年 3 月发生的 9.0 级地震和海啸导致福岛第一核电站冷却系统失灵，反应堆堆芯中的核燃料熔化。熔化的燃料从堆芯滴下，与反应堆内部材料（如锆、不锈钢、电缆、破碎的栅栏）以及支撑结构周围和主安全壳底部的混凝土混合在一起。
反应堆熔毁导致高放射性的熔岩状物质向四面八方喷溅，使清理工作变得非常复杂。每个反应堆的碎片状况也各不相同。
管理核电站的东京电力公司（Tokyo Electric Power Company Holdings，简称 TEPCO）称，三个反应堆中估计还残留着 880 吨熔融燃料碎片，但一些专家称数量可能更大。
2、机器人的任务是什么？
工人们将使用五根 1.5 米长（5 英尺长）的管道依次连接，操纵机器人通过 2 号机组反应堆主安全壳的一个入口。机器人本身可以伸入容器内约 6 米（20 英尺）。由于融化的碎片会释放出致命的高辐射，一旦进入容器，机器人将由核电站另一栋建筑内的操作人员远程操控。
机器人的前端装有钳子、照明灯和摄像头，将通过缆绳降到熔化燃料碎片堆上。然后，它将剪下并收集一点碎片--不到 3 克（0.1 盎司）。这样做是为了将辐射危险降至最低。
然后，机器人将返回它进入反应堆的地方，这个往返旅程大约需要两周时间。
之所以需要这么长时间，是因为机器人必须进行极其精确的操作，以避免撞上障碍物或卡在通道里。以前的机器人就遇到过这种情况。
东京电力公司还将每天的运行时间限制在两个小时，以尽量减少反应堆建筑内工人的辐射风险。八个六人小组将轮流工作，每组最多可停留约 15 分钟。
3、官员们希望了解什么？
雷克-巴雷特（Lake Barrett）说，对熔化的燃料碎片进行取样是 “重要的第一步”，他曾在 1979 年美国三里岛核电站灾难后领导核管理委员会的清理工作，现在是东京电力福岛核电站退役工作的受薪顾问。
专家们说，虽然融化的燃料碎片一直保持低温并趋于稳定，但反应堆的老化带来了潜在的安全风险，融化的燃料需要尽快移除并转移到更安全的地方进行长期储存。
日本原子能机构表示，了解熔化燃料碎片对于确定如何以最佳方式移除、储存和处理这些碎片至关重要。
专家们预计，这些样本还将提供更多线索，让人们了解 13 年前的核泄漏究竟是如何发生的。
熔化的燃料样本将保存在安全的罐子里，并送往多个实验室进行更详细的分析。如果辐射水平超过设定限值，机器人将把样本带回反应堆。
“这是一个过程的开始。未来的路还很长很长，"巴雷特在一次在线访谈中说。“我们的目标是移除高放射性物质，将其装入工程罐......并将其储存起来"。
