北京时间9月5日晚间，美加墨世界杯亚洲区18强赛C组首轮较量正式打响，中国男足做客挑战日本队。
此前的36强赛，凭借新加坡门将的神勇发挥，国足惊险晋级18强，避免了早早备战2030世界杯的尴尬。
根据赛制，亚洲区18强赛共分为3个小组，每个小组的前两名直接晋级世界杯，每组的第三和第四名需要参加附加赛。对于国足来说，由于同组的对手包括了日本、澳大利亚和沙特，力压巴林和印尼拿到小组第四，或许才是最现实的目标。
首战日本队，伊万科维奇派出了4-4-2的阵型，归化球员方面，只有蒋光太首发，阿兰和费南多都在替补席待命。
开场之后，两队的节奏都不算太快，日本队主动将阵型压上，采取了两翼齐飞的战术。第8分钟，三笘薰摆脱防守下底传中，王大雷迅速出击，将球没收。
2分钟后，日本队发动右路进攻，久保建英传中，堂安律无人盯防的头球，被王大雷神勇扑出。
第12分钟，日本队开出角球，挡拆战术取得成功，队长远藤航完全处于空位，轻松头球破门，日本队取得领先。
比分落后的情况下，国足的进攻依旧相当艰难，连续传递三脚以上都很费劲。
第33分钟，日本队的直传再次打穿国足的防线，王大雷奋力扑救，虽然皮球整体越过门线，但VAR显示，守田英正手球在先，进球无效。
上半场补时阶段，国足后点再次完全漏人，堂安律传中，三笘薰同样在无人防守的情况下，头球破门。
半场结束，国足仅仅只有1次射门（日本队9次），0-2落后，进攻端除了谢文能的一次盘带突破，可以说是毫无亮点，连续传球都成为难题。
