北京时间9月5日晚18:35，美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛将正式拉开战幕，再次踏上冲击世界杯之旅的中国男足将在首场比赛客场挑战强大的日本队。
面对这场纸面实力悬殊的比赛，中国男足准备好了吗？
中日两队实力差距巨大
本次18强赛，中国队与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼分在一个小组，小组前两名将直接晋级世界杯决赛圈。首个对手，中国队就遭遇小组实力最强的日本队。
中国男足和日本队曾交锋23次，取得6胜6平11负。而中国队上次击败日本还是1998年，距离现在已经过去了26年。自那之后国足13战日本男足，仅取得6平7负的成绩。上届世预赛，中国队主场0：1、客场0：2不敌对手，两回合被双杀。
根据日本队公布的最新一期27人国脚名单，效力于英超豪门利物浦的远藤航和三笘薰、久保建英等知名球星悉数入选，日本队大名单当中共计20名留洋球员。球员总身价达到2.8998亿欧，身价最高的球员是久保建英（5000万欧），而中国队总身价为1103万欧，身价最高的球员是武磊（150万欧），两队身价相差近20倍。这巨大的差距体现出中日足球目前的发展水平和球员实力并不在同一个档次。
日本男足阵容名单。图据日本国家足球队。
伊万如何排兵布阵
虽然纸面实力悬殊，但这场比赛中国队的目标仍然是全力争胜。从主教练伊万科维奇挑选的大名单可以看出，这批队员虽谈不上星光闪耀，但还是具有与强敌一战的能力。本土球员与前几年相比，少了一些老面孔，多了很多新人，伊万正在尝试着对主力阵容更新换代，也许新老交替会面临阵痛，但不破不立，新鲜血液的注入有望为国足带来活力与惊喜。
中国男足阵容大名单。图据中国足球队。
在归化球员使用方面，伊万也秉承了务实的选人标准，蒋光太、费南多、阿兰，都用联赛中的表现证明了自己独当一面的能力。兼具速度与技术的费南多、传射俱佳的阿兰，再加上跑位飘忽、门前嗅觉敏锐的武磊、能做支点的张玉宁、冲击力强的拜合拉木，伊万的锋线人选风格各异，可以做出更多变化。
不过，可以预见的是，面对攻击力强大的日本队，中国队首先要做的必然是稳固防守。踢惯了中超强度的本土后防，这次面对三笘薰、久保建英、南野拓实等人组成的欧洲五大联赛强度的锋线，将面临巨大考验。但“不丢球”或“少丢球”并非不可能完成的任务，在36强小组赛最后一场对阵韩国队时，中国队的防线就组织得很有章法。球员一对一实力有差距，中国队需要做好区域协防，多人包夹和及时补位。
哀兵能否必胜
自8月23日大连集结后，国足集训了10天，在9月2日到达日本，进行了赛前训练。而日本队则是从9月2日开始，才集结完毕开始首次训练。相比之下，国足拥有更多的适应和磨合准备时间，这也许能稍稍弥补一些球队实力的差距。
初次交锋，双方其实都心里没底，鹿死谁手并不好说。过往两届世预赛，日本队都在首轮遭遇失利。2018世预赛日本首轮主场爆冷输给了阿联酋，2022世预赛首轮日本队也主场爆冷输给阿曼，而当时阿曼队的主教练，正是如今的国足主帅伊万科维奇。面对日本的传控打法，伊万颇有心得，球员执行力如何，将决定伊万是否能再次成为日本队克星。
从球迷方面来讲，对这次中国男足的出线规划，其实有一个共识，那就是承认与日本、澳大利亚、沙特的差距，尽量少输球，战胜巴林和印尼，以小组第四或者第三的身份去打附加赛，再争取出线名额。男足出发日本，没有球迷送行，也看出球迷们对首战对阵日本前景并不乐观。但这反而能给国足一个宽松的氛围，让他们放下包袱，专心备战。
且不说哀兵必胜，在36强赛靠新加坡“起死回生”的中国男足，必须破釜沉舟，置之死地而后生。20多年未圆的世界杯梦，也许会圆，也许会破。就把这18强赛当作我们的世界杯吧，全力以赴，死而无憾。
