25岁售货员因出演87版《红楼梦》爆红全国，7年后却突然息影退圈消失海外，生死不明，直到53岁才被贾宝玉的扮演者欧阳奋强找到，再回国时已是满面沧桑，与当年美貌判若两人。她就是贾府四春之首的元春成梅。
究竟成梅在国外遭遇了什么，才会整整21年不与国内联系呢？这就不得不提她那特殊的身世。她1960年出生于江苏南京，从小跟着母亲学唱戏，15岁便凭借在电影《黄河少年》里的精彩表演，成为炙手可热的童星。眼看明星之路一片坦途，奈何一场突如其来的运动硬生生打碎了她的银幕梦。
她跟随父母被下放至扬州农村，再回来时，影视圈已没有她的位置。为谋生她只能在南京新街百货公司找了份售货员的工作，原以为日子会平淡无奇的过下去，谁知命运的转折点突然到来。1983年23岁的成梅被剧版红楼选角组选中，进入红楼剧组培训班。
一开始定的她演薛宝钗，可由于她年龄偏大，不如19岁的张莉青春貌美，导演便让她去演雍容华贵的大姐元春，为演好元春一角，成梅到处查资料补课，还特意接了一个拍摄中国名胜古迹的纪录片，以提升自己的文化内涵。功夫不负有心人，1987年《红楼梦》开播后，元春这一仅有两集戏份，出镜仅28分钟的角色一夜之间爆红全国。
成梅随即登上多部杂志与挂历的封面，成为名副其实的封面女王。与此同时，她的演艺事业也迎来井喷期，仅1988年她就有三部作品接连播出。1989年她与李雪健合作出演的民国剧《李大钊》，还荣获飞天奖。可不管她怎么认真努力的演戏，观众对她的印象，仍然是红楼梦里贵不可攀的贤德妃。
自知永远都不可能逾越这一高峰的成梅，在多番思考后做出一个惊人的决定，退出影视圈，远赴美国读书。可留学的生活远比她想象中的更艰难百倍，她一边从零开始学英语，一边打工赚钱，一边还得应对繁重的大学课程，忙碌到连吃午饭的时间都没有，近乎自残的生活方式使她的颈椎脱臼，半边手臂疼得无法动弹，好在她的付出没有白费。
几年后，她以全A的优异成绩顺利毕业，接着开办了自己的摄影工作室，人生终于步入正轨。然而偏偏这时，与她相濡以沫，时刻当她后盾的丈夫却因病逝世，成梅大受打击，伤心欲绝，从此封闭自我，不愿再想起从前的人与世。而国内的影视圈更新换代，新人辈出，观众也渐渐忘记了元春的存在。
直到2017年《红楼梦》剧组30周年大聚会，成梅的名字才再一次被提起，大家这才发现她已经消失整整21年。为找到她，欧阳奋强动用各种人脉关系，终于找来她的电话。聚会的消息通过信号传达至大洋彼岸，宝玉熟悉的声音听得彼岸的成梅泪流满面，她知道这或许是红楼剧组最后一次团圆。
秉着不能让生命留下遗憾的信念，成梅依然回到阔别已久的祖国，与多年未见的老友一一拥抱握手。镜头前的她早已不是优雅高贵的皇妃，她的脸上写满岁月的痕迹，可她的笑容依然是那么和煦。多少年过去了，再没有比她更美的元春。
