1922年春，一伙盗墓贼在内蒙古巴林右旗附近，挖开了辽朝的永兴陵。他们用了两个多月的时间，将墓中的水抽干，清理出淤泥，却发现这座陵墓已经被盗，梦寐以求的珠宝金银早已荡然无存。
这起盗墓事件在当地闹得满城风雨，也引起了一个名叫凯尔文的比利时传教士的注意。凯尔文觉得永兴陵中还有宝贝，于是他连夜赶往盗墓现场，每天都到现场围观看热闹。
几天后，凯尔文趁着士兵将盗墓贼抓走的时机，雇佣了三个本地人一同进入墓葬中发掘。
结果，凯尔文一行人在地宫的淤泥中挖出了四块带文字的哀册，因为这些石碑都有600多斤重，所以四人只能在墓中将石碑上的文字一一抄录下来。
他们花了五天的时间，才将哀册全部抄完，然后又将它们埋回土里。一年后，凯尔文把这些拓文发表在了《北京天主教会通讯》上。
然而，此时的凯尔文或许不知道，这四块哀册中有两块印的都是契丹文，这些文字已经消失了700多年。一时间，契丹文重现于世的消息就在中外考古界引起了巨大的轰动。然而，如何破解这些失落的文字，却成了新的难题。
要知道，在辽朝灭亡后，上百万契丹人也随着辽朝的陨落而神秘消失，从此以后，辽朝文化再无人继承，契丹文则成了死文字。因此，寻找这些失落的契丹族人，才是揭开谜题的关键。
一场舞蹈加速灭亡
公元907年，耶律阿保机被选为契丹大首领，自此，契丹国家正式登上了历史舞台。公元947年，耶律德光南下中原，消灭后晋，随后在汴京称帝，改国号为“大辽”。
而在此后的100多年时间里，辽朝一直都统治着中国北方，成为一方霸主。
在辽朝最强盛的时期，它的疆域一度东到日本海，西抵艾尔泰山，北至外兴安岭，南达河北中部。而契丹这个种族，也由此成了中国史上雄极一时的北方少数民族。
在很长一段时间，甚至到了如今，亚洲中部和欧洲东部的一些国家，仍然将中国称为契丹，英语中的“Cathay”一词也多是指代中国。
然而到了12世纪初期，辽朝的统治已经彻底衰败，1125年，危机四伏的辽朝被金朝所灭，从这时起，契丹族人开始走向四分五裂，直到不知所踪，所以契丹族这个曾经的少数民族也没有出现在56个民族中。
至于这百万契丹人是如何消失的，我们还得从辽朝末年说起。
1101年，辽道宗去世，天祚帝登基，辽朝也迎来了最后的时光。
这个天祚帝虽然有很大的决心，但本身昏庸无道，亲小人，远忠臣，严重的用人不当导致辽朝的统治极其不稳，人心涣散。
此外，天祚帝还酷爱游猎，生活荒淫无度，从不理会国政，对提防女真的建议不以为然，结果酿成了大错。
公元1112年，天祚帝在春州（今内蒙突泉县附近）召集当地各个女真部落的酋长来朝拜。在宴席上，天祚帝酒意大发，命各女真酋长为他起舞，然而有一人却不为所动，他就是后来的金朝开国皇帝，完颜阿骨打。
当时，天祚帝也注意到了完颜阿骨打的王霸之气，但他并没有真正放在心上。不过自从这次舞蹈之后，完颜阿骨打却有了反辽的意思。
从九月份开始，完颜阿骨打拒绝奉诏，并开始对那些不服的女真部落发起攻击。
两年后，完颜阿骨打正式对辽朝发动战争，然而天祚帝仍然轻敌，结果招致大败。经过初期的战斗，女真兵满万余，士气如虹，而辽朝却军心涣散，兵败如山倒。
1115年，完颜阿骨打建立金国，直到这时，天祚帝才意识到了女真人的威胁。此时辽国还有数十万大军，而金国只有区区几万士兵，就算辽军以十换一也能把女真给灭了，所以天祚帝暂时放下了游猎装备，决定御驾亲征。
但让天祚帝想不到的是，此时各地辽军都被女真所击溃，更加要命的是，耶律章奴还在辽上京发生叛乱，虽然这次叛乱很快就平息了，但辽朝内部开始四分五裂，辽亡金兴的局面已经无法逆转。
公元1125年，败走夹山的天祚帝被金兵俘获，辽朝正式灭亡。
而随着辽朝的覆灭，国内150多万契丹人也跟着没落，在之后的200年内更是不知所踪，甚至连当时的史书都鲜有记载这些人的下落，一个上百万人口的民族就这样神秘消失，不禁让人好奇他们究竟去了哪儿。
针对于此，专家们给出了不同的说法，比如“逃亡说”、“融合说”、“灭族说”等等，而在契丹文字专家刘凤翥看来，这150万契丹人可能走向了四条路。
第一条路，被坑杀。刘凤翥通过金朝的史书发现，女真人对契丹族充满怨恨，所以在辽朝覆灭之后，金国就对契丹人进行了一系列的屠杀活动，从而使得契丹人在短期内急剧减少。
第二条路，被降服。金朝初期，其国内的军队数量还很有限，所以为了壮大自身实力，他们就收降了大量辽军。自此，这些契丹人开始和金军共同征战，在这一过程中，契丹军队大量伤亡，直到消失殆尽。
第三条路，新建势力。辽朝的衰败和灭亡，其实和内部矛盾有很大的关系，所以在辽朝覆灭时，契丹还有许多残余的势力，在金朝的迫害下，他们开始向西面、北面迁移，建立起新势力。
第四条路，流亡。在女真人的疯狂屠戮下，契丹族的普通百姓只能被迫出逃，开始向亚洲中部和北部迁徙，过着隐姓埋名的生活。在之后的几百年中，他们和当地人混居通婚，契丹文化就此逐步淡化。
实际上，这四条路都可能是契丹族的结局，但因为契丹人留下的证据实在太匮乏，契丹文又完全失传，所以刘凤翥得出的这些结论都不一定是真的，直到一封信的出现，才终于让刘凤翥找到了一些蛛丝马迹。
一封契丹人的来信
1996年，刘凤翥收到了一封来自内蒙古的信件，寄出这封信的人自称是莫力达瓦自治旗达斡尔协会的秘书长，敖拉·丘志德，他在信中表示：达斡尔族人很可能就是契丹族的一支后裔，所以想请他来当地考证一番。
这则消息让刘凤翥大为震撼，如果信中所说的是真的，那么契丹文化很可能会得到前所未有的发展。
事不宜迟，刘凤翥立即驾车前往了达斡尔族的居住地。来到莫力达瓦自治区，他立即对当地的生活、习俗和语言进行了一番考察，而在和达斡尔族同胞们简单交流的过程中，他得到了两个不可思议的结论。
其一，他们有自己的语言，但原文字已经失传，每一代人都是通过口述来传承历史，并且对清朝之前的历史并不知晓，所以达斡尔族人都不知道他们的先辈是如何来到这里的。
其二，从熬拉·丘志德口中得知：在他们居住地周边，有一些像长城一样的防御工事，相传这是用来抵御外敌入侵的。
通过这些信息，刘凤翥推断他们就是第四条路上的契丹族人的后裔，即从一开始隐姓埋名，北迁到此地的契丹人，修筑的防御工事就是为了抵御金人。
此外，在刘凤翥走访期间，他发现当地的一些风俗文化、生活习惯和辽代墓中出土的文物契合度极高，比如达斡尔族剪纸中的纸人，它们的服饰风格有契丹人和蒙古人的特征。此外，达斡尔族人还喜欢曲棍球这项体育运动，在辽朝时期，契丹皇室也热衷于这种运动。
掌握了这些证据之后，刘凤翥心中已经有了九分把握，而为了确切证明达斡尔族人和契丹人之间的联系，刘凤翥决定用DNA进行比对。
要知道，从20世纪开始，我国就陆续发掘了多座辽代古墓，除了一些辽代文物之外，有的墓中还有辽代贵族的遗骨。刘凤翥从中提取到了契丹人的DNA样本，然后又提取出达斡尔族人、蒙古族人、汉族人的DNA样本，进行一一比对。
经过基因序列分析发现，达斡尔族和古代契丹人有着最接近的遗传关系，由此推断这些达斡尔族同胞就是契丹人的一支后裔。
至于为什么两者的DNA是接近，而不是完全相似，是因为这些契丹族后裔在迁居之后，和当地人通婚混居，经过几百年的时间，他们身上的契丹基因已经淡化了。
值得一提的是，除了达斡尔族人之外，契丹人或许还有后裔，比如选择第三条路，建立新势力的契丹人。
在辽朝灭亡后，贵族耶侓大石在西北地区集中残余势力西征，并于1132年在叶迷立（新疆额敏）称帝，建立西辽。西辽的疆域曾一路扩大到中亚，在中亚称霸一方。1218年，西辽被蒙古军所灭，立国长达87年，西辽覆灭后，契丹人又迁往伊朗地区，建成了后西辽国。
在西辽灭亡的前六年，1212年，辽代宗室耶律留哥在吉林一带起兵抗金，次年称王，史称东辽。东辽国从一开始就依附于蒙古国，到1269年又被蒙古所灭。
而在东辽建国的第四年，1216年，耶律留哥的弟弟耶律斯叛变，在澄州建立了后辽。同年，耶律斯被族人杀害，蒙古军又东下大败后辽，在这之后，后辽的掌权者便率领9万契丹族人跨国鸭绿江来到了高丽。
由此可见，在辽朝覆灭之后，契丹人便开始向四面八方分散，最后大部分被灭，或者逐渐消亡，只有一小部分迁居在各地，这也导致契丹文化难以传承，给历史留下了一个又一个谜团。
不过，随着更多的契丹人后裔出现，相信这个失落的文明会在未来重现于世。
