在中吉乌铁路终于确定开工日期之际,韩国也在试图打开中亚市场,不仅将高速列车出口至乌兹别克斯坦,与土库曼斯坦签订了60多亿美元的天然气大单,还准备与哈萨克斯坦合作,在稀土矿方面进行投资开发,甚至打算绕开中国,进口哈萨克斯坦稀土,那么,韩国究竟有何计划?真的能成功绕开中国吗?
韩国将从哈萨克斯坦进口稀土
日前,韩国打着“韩国-中亚丝绸之路合作构想”的旗号,与哈萨克斯坦、土库曼斯坦、以及乌兹别克斯坦分别签署了新合作项目,其中与哈萨克斯坦签署了多达11项合作文件,涉及矿产、电力、金融、通讯、环境等领域,其主要合作领域便是矿产。
韩国本身面积狭小,只有10.329万平方公里,还没有我国山东省大,这就导致韩国境内矿产资源十分有限,但韩国又是一个制造业大国,半导体、造船、汽车三大产业是韩国经济发展的主要支柱,由于自然资源匮乏,这就导致韩国生产所需的原料和燃料,均依赖进口。稀土等很多关键性矿物甚至大多来自中国。近年来,韩国为降低关键性矿物对华依赖,正在积极推动矿产资源进口渠道的多元化,中亚便是韩国目前最看重的潜力市场,而随着中国与中亚合作的不断深入,也很快引起了韩国的广泛关注。
尤其是哈萨克斯坦,哈萨克斯坦是世界上最大的内陆国,同时也是中亚最大的国家,国土面积高达272.49万平方公里,境内矿产资源极为丰富,已发现矿石种类多达99种,其中正在开采的就超60种,包括石油、天然气、煤炭、铀、铜、铁、锰等,其中铀矿储量高达150万吨,钨矿超200万吨,均位居世界第一,石油储量140亿吨,天然气3万亿立方米,丰富的油气资源,也使得哈萨克斯坦成为主要能源输出国。
另外,哈萨克斯坦还蕴藏着丰富的稀土资源,虽然该国从未公布国内稀土储量,但按哈萨克斯坦的资源分布情况,以及世界各国反应来看,储量十分可观。
此次韩国与哈萨克斯坦签署的多项合作协议中,就决定参与哈萨克斯坦锂、铀、稀土等关键性资源的勘探开发。
根据韩国规划,将花费数十亿美元,在哈萨克斯坦建设稀土矿提纯加工厂,形成完整稀土的产业链,然后通过空运的方式将加工后的稀土运往韩国。如此一来,便不再需要从陆上借助中国铁路,不仅省时省力,还能减少过境手续,有助于韩国与哈萨克斯坦建立长期稳定的稀土合作关系。
但相较于韩国,中国才是世界稀土储量最多的国家,同时也是稀土提炼技术最发达的国家,稀土提纯率高达99.99%,在世界范围内,中国是唯一一个能够提供17种稀土资源的国家,这是连美国都无法做到的程度。
且我国还是哈萨克斯坦最重要的合作伙伴之一,两国领土接壤,还建有两条跨境铁路,按理说,哈萨克斯坦将稀土交给我国,应该获益更多才对,但哈萨克斯坦却偏偏选择了韩国。
实际上,哈萨克斯坦作为资源输出型国家,本身对客户并没有限制,反而是越多越好,虽然在一带一路大框架下,哈萨克斯坦的潜力正在被逐渐挖掘,但该国更迫切希望建立在亚欧大陆上的新中转枢纽地位,此时,韩国带着所谓“K-丝绸之路”构想找上门,哈萨克斯坦自然乐享其成。另外,在中国限制稀土出口后,美西方等发达国家都在迫切寻找新补充渠道,而哈萨克斯坦恰恰又十分看重西方市场,因此,深思熟虑下,哈萨克斯坦还是将稀土项目交给了韩国。
韩国绕开中国从哈萨克斯坦进口稀土,能成功吗
从地理上来看,哈萨克斯坦不像蒙古国,周围只有中俄两个邻国,即便走空中航线,也避免不了需要经过中国或俄罗斯领空,但哈萨克斯坦除了与中俄接壤外,还有南侧的中亚其他斯坦国,西侧跨里海,还与高加索地区相邻,理论上来说,韩国想借用飞机,将稀土从空中运往国内,不走中国领空,从南侧途径中亚、南亚、东南亚、跨越印度洋和太平洋,虽然路程更遥远,但还是存在一定可能性的。不过实践起来,这一方法却远比想象的更麻烦。
首先是运输成本问题,在海陆空三种运输方式中,空中运输是成本最高,运输能力最有限的一种,而稀土矿品位都比较低,每吨稀土矿,通常只能提炼出1至4公斤稀土, 如果不进行提炼加工,直接装机运输,运输成本将成数十倍增加,且稀土提纯能力不足,也将造成巨大损失和浪费。
要知道,全世界拥有稀土资源的国家并不在少数,像蒙古国、南非、印度、越南等资源大国,包括美国、澳大利亚、加拿大等发达国家都有一定的稀土储备,但关键在于并不是所有国家都具备稀土提炼技术,也正是因为缺乏技术,导致美国等国家,即便开采出稀土,也需要卖给中国进行深加工,然后再从中国手中购买,毕竟稀土作为工业黄金,在尖端科技、军工、航空航天等关键性领域都发挥着重要作用,一旦在稀土储备上出现空缺,很多产业都将难以继续。这也是中国限制稀土出口后,各国高度紧张的原因。
韩国作为一个半导体产业大国,对稀土有着庞大需求,每年至少也要进口8万吨稀土,而韩国的稀土提纯技术,显然远达不到中国的水平,若想从哈萨克斯坦每年进口8万吨稀土,就需要加工数百万吨稀土矿。这其中耗费的成本也绝非如今的韩国能够轻易承受的。
除此之外,提炼稀土还需要大量水资源和发达的电力网配合,提炼技术不到位,还会对环境造成污染,这也就意味着,韩国不仅需要在哈萨克斯坦建提炼厂加工稀土,还要帮扶哈萨克斯坦加强水源供应和电力工业建设,以及后续的环境治理恢复问题,这又将是一笔不小的投资。
总之,总结下来,韩国想绕开中国,从哈萨克斯坦进口稀土实际上并不划算,即便韩国下定决心投入大量资金在哈萨克斯坦进行投资建设,未来,也很有可能面临亏本,因此,韩国若想利用此次合作,将稀土作为筹码,难比登天,且对我国也不会造成任何影响。
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