[环球时报特约记者武彦]快速增加的城市垃圾正成为现代社会的新威胁。尽管各国提出了垃圾填埋、焚烧以及回收再利用等处理方法,但都存在各自的不足。美国“对话”网站近日提出了一个有趣的问题:既然垃圾处理如此麻烦,为何不将它们直接扔进活火山口里呢?
报道称,很多人对此问题的第一反应是,这些垃圾被高温的熔岩点燃时会产生有毒气体,不利于环保。这种说法的确有一定道理,但事实上,活火山口本身就在释放大量有毒有害气体,包括二氧化硫、一氧化碳、硫化氢和氮氧化物等,其数量和规模远高于普通的垃圾焚烧站。因此真正阻碍“把火山变成垃圾处理站”的原因,其实和火山自身的特性有关。
首先,各地火山的熔岩温度差异很大。部分火山的岩浆温度足够热,可以烧掉常见的垃圾。例如2018年基拉韦厄火山在夏威夷爆发时,熔岩流的温度超过1100摄氏度,这比金星表面还要热,足以熔化许多岩石。相比之下,垃圾焚烧炉工作时,内部温度通常在1000-1200摄氏度。因此熔岩在理论上可以处理垃圾中常见的食物残渣、纸张、塑料、玻璃和部分金属,但仍不足以熔化许多其他常见材料,包括钢、镍和铁等合金材料。同时,各地火山因为岩浆成分不同,会呈现出不同温度。例如美国圣海伦斯火山喷发的熔岩是较为浓稠的英安岩,2004年至2008年该火山喷发的熔岩温度只有约700摄氏度。
除了温度,还有其他充分的理由不在火山中焚烧垃圾。例如并非地球上的所有火山都有熔岩湖,可以让我们方便地把垃圾倒进去。在地球上成千上万的火山中,目前只知道有八座火山有活跃的熔岩湖。其他大多数活火山的火山口充斥着岩石与冷却的熔岩,比如圣海伦斯火山;有些活火山在不喷发的时候,火山口还会因为长年积水而形成火山口湖。因此真正适合于“焚烧垃圾”的活火山数量很少,而且它们的交通大都不便,将城市垃圾从千里之外运来实在是不划算。
第三个问题是,向活跃的火山熔岩湖倾倒垃圾是一项非常危险的工作。熔岩湖上覆盖着一层冷却熔岩的外壳,但在外壳底下流着温度极高的熔岩。如果岩石或其他物质落在熔岩湖表面,可能会打破外壳扰动底下的熔岩,然后引起爆炸。2015年的基拉韦厄火山就发生了这样的事情,当时火山口边缘的岩石落到熔岩湖里,引发巨大爆炸,将大量熔岩喷出火山口。因此如果要把垃圾丢进熔岩湖,执行这项任务的人除了必须跑得够快之外,还得随时躲避火山口喷出的燃烧垃圾和熔岩。
此外,前面提到的垃圾焚烧时带来的有毒气体也不能忽视。活火山喷出的含硫气体会产生酸性雾,又被称为“火山雾”。它会杀死植物,伤害附近人群的呼吸系统。将这些已经非常危险的火山气体与燃烧垃圾产生的其他气体混合后,产生的烟雾对火山附近的人和其他动植物更加有害。
最后,很多火山地区的当地居民将附近的火山视为圣地,例如基拉韦厄火山的火山口被视为夏威夷火山女神佩蕾的家园,火山口周围对当地夏威夷人来说是神圣不可侵犯的区域,因此将垃圾倒进火山是对当地民众的极大侮辱。总之,我们想要减少“垃圾围城”的困扰,不能将责任推给大自然,而是需要从自己做起,尽量减少垃圾的产生。
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