体坛周报全媒体记者马德兴述评
2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区第三阶段18强赛9月5日就将全面展开。中国男足在主帅伊万科维奇的指挥下，已经在大连展开集训，为首轮客场挑战日本队进行准备。尽管一路磕磕绊绊，但中国男足总算是连续第三次出战亚洲区18强赛(或12强赛)，而在此之前，中国队在晋级2002年韩日世界杯决赛圈之后，曾连续三届无缘亚洲区的第三阶段十强赛。
尽管在美加墨世界杯扩军的大背景下，各方依然有梦想——希望中国队能够借助48队参赛的良机，能够二度跻身其中，但现实却让人不敢有奢望，至少，此番第三次出战世预赛之前国足的“调调”一点都不高，甚至都无法和出战2022年、2018年前两届世预赛12强赛时相提并论。围绕着的绿茵场内的诸多因素本身，有一个现实的尴尬是不容回避的，即这次将是中国男足首次在没有“海归”助阵的情况下出战18强赛。
留洋人数曾经领先日韩
回想中国男足在2001年十强赛中能够出线，尽管各方一直在强调米卢的作用和贡献，但一个不争的事实是：当时参加整个预选赛的中国男足国家队是亚洲范围内拥有效力于欧洲足坛的海归球员最多的！从杨晨、范志毅、孙继海到张恩华、马明宇，包括后来无缘十强赛以及世界杯赛的李金羽、黎兵、谢晖等等。即便是像韩国队、日本队，其旅欧球员数量也无法和中国队相比。
但以2002年韩日世界杯赛为转折点，日韩的旅欧球员越来越多，中国虽然也有像李玮锋等在世界杯赛后加入旅欧大军的，但很遗憾没有形成气候，特别是随后三届世界杯预选赛甚至连十强赛都未能进入，这进一步拉大了中国队与两个近邻之间的差距。再加上“金元时代”的冲击，国内的俱乐部不惜重金将留洋海外的球员陆续全都“挖”回来，以满足于俱乐部一时之快，这进一步加速了中国足球的全面落伍。
不过，至少在2018年俄罗斯世界杯预选赛期间，中国队征战12强赛时还有像张玉宁这样在荷甲效力的留洋球员。尽管当时的张玉宁羽翼尚未丰满，但至少也让人能够寄托些许期望。至2022年卡塔尔世界杯预选赛期间，效力于西班牙人队的武磊更是成为了“全村唯一的希望”，至少在西甲效力期间曾攻破过巴萨的球门，也让国内球迷能够寄予厚望。而且，在上一届12强赛期间，国内不少球迷一直不断诟病武磊，但武磊至少也是并列最佳射手之一，和韩国的孙兴慜、伊朗的塔里米与贾汉巴克什、日本的伊东纯也、沙特的谢赫里等五人一样，都是攻入了4球。
当然，上届卡塔尔世预赛12强赛期间，国内球迷更多地是将希望寄托在一众归化的巴西球员身上，但这些巴西归化球员更多地还是令人有些失望。
小组仅国足无留洋球员
时间稍纵即逝。卡塔尔世界杯预选赛12强赛期间的情景依然历历在目，彷佛就像是昨天才打完。美加墨世预赛18强赛马上就像全面展开。当伊万公布新一期国足27人时，令人尴尬的是：如今的中国队连一名旅欧球员都没有！在锋线上，如今的国足依然只能依靠武磊以及归化的阿兰、费南多去攻城拔寨。
尽管日本队要在8月29日才将公布9月5日迎战国足的名单，但可以预见的是：日本队将基本以旅欧球员为主构成；近邻韩国队也基本将以孙兴慜等一众旅欧球员为主，新任主教练洪明甫上任之后的第一件事就是奔赴欧洲，与众多旅欧球员面谈。数天前已经公布备战阵容的伊拉克队，仅在欧洲效力的球员就多达11人。
可以这么说，本届18强赛期间，出线的热门球队基本都以旅欧球员为当家球星。整个18强赛中，除了卡塔尔队、科威特队以及情况较为特殊的朝鲜队之外，其他各队都有旅欧球员。在与中国队同组的五个对手中，日本队、澳大利亚队无需赘言，印尼队如今大搞“血缘归化”，归化的球员基本都是在荷兰甲级队或乙级队效力的球员，几乎等同于“荷兰二队”；即便是像巴林队，也有中锋阿卜杜拉·尤瑟夫·赫拉尔在捷克效力，且曾在欧战赛场上有过进球记录。甚至连一直不愿意走出国门的沙特，这个赛季也将有现役国脚重新走出国门，不出意外的话，右后卫萨武德·阿卜杜尔·哈米德将会加盟罗马队、出现在意甲赛场上。
在国内赛场上没有新鲜血液、新生力量涌现出来、“归化”球员日趋老化的情况下，中国男足在本届18强赛期间又没有其他对手那样可以依靠的海归力量。所以，国足前景不为各方所看好，丝毫不令人意外。
可以这么说，中国足球历史上仅有的成功经验(2001年倚重海外力量杀入世界杯决赛圈)以及近邻韩日屡屡征战世界杯的成功之道，都已经反复佐证了旅欧的重要性和必要性。于是，中国队何时能够再进世界杯？只有等中国男足拥有一批旅欧力量之时！只靠国内联赛，中国足球近期之内进军世界杯可以说就是难于上青天！
