2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛首轮的比赛即将来临，中国男足又一次即将踏上冲击世界杯决赛圈之旅。2026年世界杯将首次在美国，加拿大和墨西哥三国联合主办，同时这也是一届改革的世界杯，参赛球队由32队扩军到48队参赛，亚洲区的晋级名额也相应得到增加，从4.5个增加到8.5个晋级名额，18强赛中的球队都有机会冲进2026年世界杯，国足面临的压力更大了。
中国男足的世界排名是第87位，在亚洲区排名第13，创下中国国足历史最低排名纪录，这是因为自从2002年韩日世界杯之后，中国足坛就陷入假黑赌等乱象之中，中国足球的基础被破坏殆尽。中国男足的水平已经沦为亚洲的三流，连东南亚球队泰国和新加坡都能够从中国男足身上抢分，世预赛亚洲区36强赛中，中国男足差点没有能够出线。
由于中国男足的水平不断下滑，所以在18强赛分组抽签时，国足只能够成为第五档球队，最终被分进C组中，同组的球队强队如云，日本，澳大利亚和沙特三支亚洲超一流球队与国足同分在一个小组中，这是中国男足连续两届世预赛与日本，澳大利亚以及沙特队同组，此外还有巴林和印尼，国足想要小组出线的难度非常大。
日本，澳大利亚和沙特队都是2022年卡塔尔世界杯的参赛球队，日本在小组赛中连胜德国和西班牙两支世界杯冠军，昂首晋级16强。澳大利亚也在拥有法国，丹麦等强队的小组中出线，晋级16强，沙特队在小组赛中击败了最终的冠军阿根廷。中国男足面对这三支球队时，上届世预赛只取得2平4负的成绩，打进4球丢掉12球，全面落后并且实力差距明显，想要从这三队身上抢分，难度太大。
因此中国男足在18强赛中的目标不再是小组前两名直接出线，而是将目标定在了争夺小组前四更加实际。中国男足面对前三档球队时要避免出现大比分失利的情况发生。剩下的两个小组赛对手，中国男足有能力和实力与之一拼，特别是面对小组第六档球队，东南亚的印尼时，国足的目标是主客场双对手，全取6分，为争夺前四奠定坚实的基础。
印尼的世界排名是第134位，在亚洲排名在20名开外，虽然近些年来，印尼队大力推行归化政策，并从荷兰成功归化多名有实力的球员，但从实力上来看，中国男足还是在印尼队之上的。从历史交锋的记录来看，国足同印尼的13次交手中取得9胜3平1负的成绩，占据绝对的优势，其中中世预赛中，中国男足曾打出5-1和2-0的完胜比分，最近一次交锋是在亚洲杯预选赛中，国足1-0击败印尼。
所以18强赛中，中国男足的重点要放在巴林和印尼两队身上，尽可能地从巴林和印尼身上抢足分数，这样才能够在争四中占据先机。因此中国男足如果能够在18强赛中抢到12分，基本上可以锁定小组前四，从而进入第四阶段的世预赛，再去争夺剩余的2.5个晋级名额，即便中国男足最终无缘2026年世界杯，但起码可以多踢几场比赛，让中国球员可以汲取到宝贵的比赛经验。
