1997年的时候，当时的导演元奎，正在拍摄一部动作片，这部电影就是《马永贞》，元奎当时找到了金城武过来演主角，不过，还有一个角色没有选定，就是电影中的上海老大谭四。
元奎起初想让元华来扮演这个角色，元华和元奎是同门师兄弟，两人都是京剧艺术家于占元的徒弟，也是七小福的成员之一，这七小福就包括了成龙、洪金宝、元彪、元华、元德等人，可以说个个都是武林高手。
元华这人的功夫可以说是相当厉害的，擅长空翻，曾经还是李小龙身边的御用替身演员，可见，身手不凡。
不过谭四这个角色，除了功夫好之外，还要在电影里面演感情戏，和周嘉玲扮演的艳阳天有一段爱情故事，而且谭四作为老大，也需要演员有演技，而元华的身手确实厉害，不过演技却一般，因此，元奎也就没有让元华出演谭四。
元奎之后就觉得，师弟元彪挺适合谭四这个角色的，元彪也是相当厉害的，身手在成龙之上，可以说功夫和元华是不相上下的，而且元彪这人的演技也是一流，人还长得帅气，于是，元奎就让元彪出演了谭四这个角色。
这部戏的主演是金城武饰演的马永贞，也是这部戏的主角，不过，金城武的功夫一般，根本不是元彪的对手，所以，元奎拍戏的时候，就角色这部戏是在拍摄谭四，而不是马永贞。
等到电影上映以后，许多人都觉得，这部戏的主角不是马永贞，而是谭四，因为元彪出演的谭四，不论是在演技上，还是在功夫上都在金城武之上，许多人认为，元彪的功夫甚至超过了李连杰，后来，元彪也因此有了金牌打手四爷的称号。
