开栏的话
创新已成为当前推动经济高质量增长的核心动力，其中，瞪羚企业是最具活力的因子之一。所谓瞪羚企业，主要是指以科技创新或商业模式革新为支撑进入高成长期的中小企业。作为我国经济中心城市和科技创新高地，上海拥有丰富的创新资源和良好的创业环境，过去几年中，为包括瞪羚企业、独角兽企业在内的创新主体发展提供肥沃土壤，并探索形成一系列精准、高效的企业服务机制。
今天起，本报携手上海市中小企业发展服务中心、上海股权托管交易中心等推出“上海‘瞪羚’创新之跃”系列报道，记者深入探访本市一批高成长性、高科创属性企业，挖掘它们在科技、商业模式等方面的创新故事，直面成功之道及所面临的挑战。希望通过这组报道，激励更多人以科技创新为动能，奋力实现发展道路上的关键一跃。
总部位于上海张江的集成电路企业——英韧科技股份有限公司，自2017年创立以来，以令人炫目的速度向前奔跑——7年内，他们量产了9块存储相关芯片和一系列模组，近3年营收持续翻番，多款产品在高端市场成为标杆。
英韧科技高速成长的背后，与他们企业名所代表的文化认同息息相关——“英”指的是对英才与创新的重视，“韧”则代表韧性。从创业开始，这个团队就一直秉持长期主义，以百米冲刺速度推进“创新马拉松”，从而以极快速度跻身全球存储控制芯片行业第一梯队。
芯片“老兵”的创业梦
存储是数字经济的重要基础设施，英韧科技所专注的存储控制芯片，相关技术和市场曾长期被跨国公司控制。随着国家对技术创新和产业链安全的重视，一批本土企业逐渐崭露头角，英韧科技就是其中的佼佼者。
英韧科技创业团队堪称“行业老兵”，其专业背景覆盖芯片设计、软件、硬件、算法等多个领域，许多人都有海外名校留学经历，之后进入硅谷等地的顶尖公司，平均拥有超过15年的工作经验，经手过的芯片总出货量高达几十亿颗。
2017年，这支团队在上海创立英韧科技。首席执行官刘刚表示，当时，主流存储技术正好面临赛道更换，也就是从机械硬盘转向固态硬盘，同时数据传输接口也从SATA向更高速的PCIe切换。技术的转型削弱了大公司的传统优势，为创业公司提供了机遇窗口。同样重要的是，中国作为全球最重要的存储市场，为本土企业发展提供了广阔空间。基于此，这群曾在大公司主导多个“从1到10”项目的“老兵”回到国内，扎根在最适合集成电路产业发展的张江，希望能够从零开始一圆自己的创业梦。
过去7年间，英韧科技展现出罕见的“成长爆发力”。他们以密不透风的频率和节奏，相继发布9款存储控制芯片和一系列存储模块产品，连续4年获得“中国芯”存储芯片领域的奖项，近3年营收一直呈翻番增长。他们甚至7年搬了5次家，目的就是寻找合适的空间，来容纳快速扩容的员工队伍——值得一提的是，在其员工构成中，研发人员的比例高达70%。
用反复冲刺甩掉对手
创业公司要在芯片市场站稳脚跟并不容易，特别是与大公司相比，初创企业在资金、人手、客户等方面都有许多局限。为此，许多公司习惯于将突破口放在寻求“极致性价比”之上。但在不少业内人士看来，英韧科技的风格与此不同——他们希望靠领先的技术，取得性能和质量优势，不断拿出比大公司更好的技术和产品，通过反复冲刺，甩掉对手。
如果把用于存储的固态硬盘比喻成一座停车场，那么，要让数据的“车流”有序、高效地找到车位、停放妥当，就离不开高水平的指挥调度。英韧科技研发的存储控制芯片，就扮演了调度中心的角色。随着存储技术的换代，数据量不断攀升，“停车场”的车流越来越大，为此必须大幅提高控制芯片的“调度”能力。一些公司靠在芯片中简单粗暴地堆积算力，也就是利用“人海战术”来应对陡增的调度压力，而代价是芯片功耗水涨船高，最终可能让设备不堪重负。英韧科技则研发了独创的架构和算法，让芯片在保持低功耗的同时，实现更高性能。在其技术赋能之下，那些拥有成千上万机架的大型数据中心，每个机架就能省下上千瓦的功耗。
此外，英韧科技在业内素以技术路线的前瞻性而闻名。特别是在PCIe标准存储接口从3代向4代、5代演进的过程中，他们每次都抢到最前位置，在国内率先发布并量产相关存储芯片，进而以高安全性、高可靠性、高容量、高性能及低功耗、低延迟的特点，成为企业级存储和高端消费电子市场的重量级供应商。
不为打翻的牛奶哭泣
创业从来不会一帆风顺，英韧科技的成长也远比看起来更波折。事实上，集成电路行业本身就一直在高速迭代，任何公司一旦放慢脚步，就可能在新一波技术浪潮起飞时“误点误机”，从而留在过去。英韧科技的团队当然深知这一点。
至于高端存储芯片这个细分市场，新技术与终端市场需求之间普遍存在时间差。对英韧科技而言，巨大投入研发成功的芯片，首发后会经历缓慢爬坡，经过足够长的培育期，才会迎来指数级增长，获得客户的大额订单——2021年让他们在高端消费级市场上攻城拔寨的存储芯片，其实是2019年问世的；去年帮助他们站稳企业级市场的产品，则诞生于2021年。其间两年的时间差，装满当下和未来之间的不确定。创业企业必须有足够的前瞻性来布局未来，同时要有足够的承受力来扛下现在。
刘刚坦言，创业7年，在高速发展的同时，团队一直在面对各种艰巨挑战，从产品进度延误的风险，到客户拓展不顺，甚至包括很多远超意料的“黑天鹅”事件。每次，大家都相互扶持，同时保持向前看的姿态，“我们相信一句话：别为打翻的牛奶而哭泣，这是创业者要保持的心态。”
对于未来，英韧科技有强烈的信心，因为随着人工智能、机器人等新技术的发展，全世界对数据的需求与日俱增，要求存储行业不断提供更大、更快、更好的产品。而且，随着数据吞吐量的扩大，存储设备可能会从数据的“停车场”变成“飞机场”，负责调度的控制芯片可能迎来更深刻的技术变革，这也让创新者看到更多机会。哪怕是着眼近期，他们也有足够的理由乐观，因为根据创新“时差律”，当前英韧科技推出的新技术新产品，将在未来两年不断赢得客户。
不过，刘刚坦言，迄今为止，他们从未有过高枕无忧的感觉——在集成电路行业，这种绵延的“不安全感”，正好可以更好磨砺和鞭策团队。
