2026年世界杯将首次由三个国家联合举办，并且国际足联将在这一届世界杯进行改革，参赛球队由32支球队增加到64支球队参赛，这样一来，亚洲区的晋级名额暴增，由原本的4.5个晋级名额增加到8.5个，增加的幅度是5大洲中最多的，亚洲除了日本，韩国，澳大利亚，沙特，伊朗以及卡塔尔外，像阿联酋，乌兹别克斯坦，伊拉克这些二流球队也有机会打进世界杯。
亚洲足坛的格局正在悄然间改变，卡塔尔连续夺得两届亚洲杯后晋升为亚洲一流强队，2026年美加墨世界杯，卡塔尔是晋级的热门球队之一，加上此前的五支一流强队，日本，韩国，伊朗，沙特和澳大利亚，亚洲区的8.5个晋级名额被这六支一流球队占据后，实际上只剩下2.5个晋级名额由剩余的12支球队来竞争，所以中国男足面临的压力更大了。
中国男足近些年来被急功近利的足协高层领导以及足坛假黑赌等乱象的影响，水平呈现不断下滑的趋势，到近日伊万科维奇公布的征战18强赛的国足大名单中，已经没有一名球员是在欧洲联赛踢球，这不禁让球迷感慨，中国男足是一代不如一代了。在2026年世预赛亚洲区36强赛中，中国男足与韩国，泰国，新加坡同组的情况下，差点被泰国挤掉晋级18强赛的名额。
中国男足现世界排名第87位，在亚洲足坛排名第13，跌至历史最低谷。18强赛的分组抽签中，中国男足被划分为第五档球队，沦为与巴勒斯坦，吉尔吉斯斯坦为伍的地步，彻底沦为亚洲三流水准。中国男足同组的球队有亚洲第一的日本队，亚洲排名第4的澳大利亚队以及亚洲排名第7的沙特队，此外还有巴林和印尼队，中国男足在这样的小组中，想要小组直接出线，无异于痴人说梦。
中国男足上届世预赛就曾经和日本，澳大利亚以及沙特三支一流强队同组，最终只取得2平4负的成绩，打进4球丢掉12球。本届世预赛中，中国男足再次面临这三队，估计抢分的可能性不大，少输当赢吧。所以中国男足18强赛的目标以夺取小组前四更为合理和现实。中国男足虽然对阵日本澳大利亚以及沙特队的战绩处劣势，但面对巴林，印尼两支亚洲鱼腩球队，还是有一定的优势。
巴林的世界排名是第81位，在亚洲排名第12，刚好比国足多1位，在18强赛中，巴林是以第四档球队的身份参与抽签，中国男足面对巴林战绩占优，在国际足联A组赛事中，中国队与巴林先后7次交锋，国足取得3胜4平保持不败，面对巴林队，中国男足有机会冲击主客场双杀对手全取6分。而东南亚球队印尼队，国足面对他也是优势明显，13次对阵印尼取得9胜3平1负的成绩。
所以中国男足在18强赛中的最低目标是面对巴林，印尼的4场比赛务必要全部取得胜利，这样一来，中国男足最低的保底积分将是12分，这样的分数就能够保证中国男足夺得小组前四，从而进入第四阶段的世预赛，再去争夺剩余的2.5个晋级名额，即便最终国足无缘2026年世界杯，但最起码为中国足球争取再踢几场世预赛，让更多的年轻人能够在亚洲级赛事中汲取比赛经验。
